Onder druk van frequent flyers gealarmeerd over klimaatverandering, de luchtvaartindustrie zegt dat het "hels is" om de uitstoot te verminderen, maar de technologie die nodig is om de CO2-voetafdruk drastisch te verminderen, is nog steeds buiten bereik.

In de afgelopen maanden hebben klimaatactivisten hun inspanningen opgevoerd om reizigers te overtuigen vliegreizen te boycotten, met het Zweedse schoolmeisje en campagnevoerder Greta Thunberg die de trein-over-vliegtuigen-beweging aanvoerde en "flygskam" maakte, of vluchtschaamte, een modewoord in het Scandinavische land.

“De sector staat onder grote druk, " gaf Alexandre de Juniac toe, directeur van de International Air Transport Association (IATA), waarvan de leden elkaar deze week in Seoul ontmoetten.

De industrie ligt onder vuur vanwege haar CO2-uitstoot, die met 285 gram CO2-uitstoot per afgelegde kilometer van een passagier ver boven alle andere vervoerswijzen uitstijgt. Het wegvervoer volgt op 158 en het treinverkeer is op 14, volgens cijfers van het Europees Milieuagentschap.

De Juniac zei dat de industrie "hels was" over het verlagen van de uitstoot, maar de sector wordt er ook van beschuldigd de impact op het milieu te onderschatten. waarbij de IATA-chef zwaar lobbyt tegen een "groene belasting" op de luchtvaart, gesteund door verschillende landen, waaronder Nederland.

"Vaak worden deze belastingen geabsorbeerd in de begrotingen van staten en worden ze besteed aan wat ze maar willen, behalve het milieu, " hij zei.

De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) schat dat het luchtvervoer verantwoordelijk is voor twee procent van de wereldwijde CO2-uitstoot - ongeveer gelijk aan de totale uitstoot van Duitsland, volgens adviesbureau Sia Partners.

Maar vliegtuigen stoten ook deeltjes uit zoals stikstofoxiden, die warmte op grote hoogte kan vasthouden, wat betekent dat de industrie in feite verantwoordelijk is voor vijf procent van de opwarming van de aarde, volgens het Climate Action Network, een overkoepelende groep van milieu-ngo's.

De industrie heeft zich ertoe verbonden het brandstofverbruik tussen 2009 en 2020 met 1,5 procent per jaar te verbeteren en de CO2-uitstoot te stabiliseren ter voorbereiding op een reductie van 50 procent tegen 2050 ten opzichte van 2005.

Het is een grote uitdaging, aangezien het aantal passagiers de komende twee decennia naar verwachting zal verdubbelen tot 8,2 miljard in 2037.

biobrandstoffen, elektrische motoren

Bedrijven rekenen op een nieuwe generatie minder vervuilende vliegtuigen met vernieuwde motoren, aerodynamische aanpassingen en fittingen die minder wegen, waaronder tablets om zware pilotenhandleidingen te vervangen.

Maar Shukor Yusof, analist bij het in Maleisië gevestigde Endau Analytics, vertelde AFP dat de industrie vooruitgang had geboekt, maar "dat al deze technologische vooruitgang om de uitstoot te verminderen moeilijk snel te implementeren is vanwege de aard van de industrie die wordt beperkt door hoge kosten en het feit dat vliegtuigen er doorgaans tientallen jaren over doen voordat ze worden vervangen".

Philippe Plouvier, associate director van adviesbureau Boston Consulting Group in Parijs, zei dat "de constante vernieuwing van de vloot er een belangrijk onderdeel van is (vermindering van de uitstoot)", uitleggen dat de nieuwste modellen van grote vliegtuigen de CO2 met 20 tot 25 procent verminderen.

"Maar dat lost slechts ongeveer 30 procent van het probleem op, "zei hij. De rest, hij voegde toe, kan alleen worden opgelost door duurzame biobrandstoffen te ontwikkelen of over te stappen op elektrische energie - technologie die momenteel onpraktisch is.

Verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met het testen van biobrandstoffen, maar de productiekosten blijven hoog en experts uit de industrie geloven niet dat elektrische motoren de komende twee decennia commercieel zullen worden uitgerold.

"Batterijen zijn tegenwoordig nog steeds te groot en te zwaar om te worden gebruikt als de belangrijkste energiebron voor vliegtuigen, " zei Leithen Francis, directeur van het in Singapore gevestigde public relations-bureau voor de luchtvaart, Francis &Low.

"Vliegtuigen stijgen vandaag zwaar op - omdat het vliegtuig een volle lading brandstof vervoert - maar dan verbruikt het vliegtuig zijn brandstof tijdens de vlucht en landt het licht.

"Vliegtuigen aangedreven door batterijen zullen zwaar opstijgen en dan zwaar moeten landen, dus het ontwikkelen van vliegtuigen die dat kunnen - zonder harde landingen of structurele schade aan het casco - zal een uitdaging zijn, ' vertelde Francis aan AFP.

De ICAO zegt dat een beter beheer van het luchtverkeer kan helpen en dat binnen vijf of tien jaar een nieuwe generatie zuinigere vliegtuigontwerpen wordt voorspeld.

Maar de tijd staat niet aan de kant van de luchtvaartindustrie.

Een historisch VN-rapport van vorig jaar concludeerde dat de CO2-uitstoot tegen 2030 met 45 procent moet dalen - en tegen 2050 "netto nul" moet bereiken - als de stijging van de temperatuur op aarde moet worden gecontroleerd op de veiligere limiet van 1,5 ° C.

Plouvier van de Boston Consulting Group zei dat hij de doelstelling voor 2050 zou halen, de luchtvaartindustrie "moet vandaag en heel snel beginnen".

© 2019 AFP