Heb je ooit het gevoel gehad dat je leeftijdsgenoten meer vrienden hebben dan jij?

Tegenwoordig, met de opkomst van sociale media-apps zoals Facebook en Instagram, het is gemakkelijker dan ooit om het aantal 'vrienden' dat u heeft te vergelijken met uw leeftijdsgenoten.

Dus, als u zich afvraagt ​​hoe uw sociale netwerken zich verhouden tot die van andere mensen, ons laatste onderzoek, gepubliceerd in Personality &Social Psychology Bulletin, suggereert dat je verre van alleen bent. Verder, we ontdekten dat geloven dat je leeftijdsgenoten meer vrienden hebben dan jij - zelfs als het aantoonbaar onwaar is - schadelijk kan zijn voor je gezondheid.

'Het is menselijk om te vergelijken'

Decennia van onderzoek in de psychologie suggereren dat sociale vergelijkingen een fundamentele menselijke neiging zijn. We vergelijken onszelf met anderen om onze capaciteiten te evalueren en te begrijpen, onze sociale status en zelfs onze eigen gevoelens.

Bij het maken van sociale vergelijkingen, mensen zien zichzelf over het algemeen als beste uitkomen - of in ieder geval boven het gemiddelde. Dat is, ze zijn vaak overmoedig over hun capaciteiten, zichzelf bovengemiddeld beoordelen op het gebied van gezondheid, aantrekkelijkheid en intelligentie.

Nog, er is tenminste één domein waar mensen de neiging hebben om te denken dat ze het slechter doen dan hun leeftijdsgenoten:emotionele ervaringen.

Eerder onderzoek door een van onze collega's, Alex Jordan aan de Harvard Medical School, ontdekte dat mensen onderschatten hoe vaak hun leeftijdsgenoten negatieve emoties ervaren, zoals depressie of stress, en overschatten hoe vaak ze positieve ervaringen meemaken, zoals geluk, trots en hoop.

Een reden voor de laatste tendens is dat mensen over het algemeen ook overschatten hoe sociaal verbonden anderen zijn. Ten slotte, sociaal verbonden zijn is een van de belangrijkste voorspellers van geluk. Het is daarom belangrijk om te begrijpen of overtuigingen over het slechter doen dan onze leeftijdsgenoten zich uitstrekken tot sociale verbondenheid en om te begrijpen hoe deze overtuigingen ontstaan.

De opkomst van sociale media

Sociale media maken het een stuk moeilijker om onze eigen verbondenheid niet te vergelijken met die van onze leeftijdsgenoten.

Sinds de oprichting van Facebook in 2004, meer dan een miljard mensen hebben Facebook-accounts aangemaakt, en vandaag, haar website is de meest bezochte ter wereld. Amerikanen besteden elke maand ongeveer 56 miljard minuten op Facebook.

Hoewel een deel van deze tijd wordt besteed aan het actief berichten sturen naar andere mensen, de typische gebruiker gebruikt het grootste deel van zijn of haar tijd op Facebook om andere mensen te observeren zonder iets te posten - ook wel 'op de loer' genoemd. Anders gezegd, mensen brengen het grootste deel van hun tijd op sociale media door met het verzamelen van informatie over het leven van hun leeftijdsgenoten.

En, posts op sociale media zijn voornamelijk gericht op het projecteren van de meest positieve versies van onszelf. Gezien de populariteit van Twitter, Instagram, Snapchat en LinkedIn, het is bijna onmogelijk om te leren over de prestaties van onze collega's. Als resultaat, het is ook bijna onmogelijk om te voorkomen dat we deze informatie als maatstaf gebruiken om ons leven te vergelijken met dat van onze leeftijdsgenoten.

We geloven dat anderen meer vrienden hebben

Om de overtuigingen te onderzoeken die mensen hebben over het sociale leven van hun leeftijdsgenoten en hoe deze het welzijn beïnvloeden, we hebben eerstejaars studenten ondervraagd tijdens hun overgang naar het studentenleven aan de University of British Columbia, een grote openbare instelling in Vancouver, Canada.

Over twee vergelijkbare onderzoeken met in totaal 1, 488 deelnemers, we stelden twee belangrijke vragen:Hoeveel vrienden heb je op de universiteit? En hoeveel vrienden denk je dat andere eerstejaars hebben? We vroegen hen ook om een ​​schatting te maken van het percentage van de tijd dat zowel zijzelf als hun leeftijdsgenoten de afgelopen zeven dagen hadden doorgebracht met socializen met nieuwe vrienden op de universiteit.

Een verrassend deel van de studenten geloofde dat hun leeftijdsgenoten meer vrienden hadden en meer tijd besteedden aan sociale contacten dan zijzelf.

In onze eerste studie, 48 percent of first-year students believed their peers had more friends, whereas only 31 percent believed the reverse.

In our second study, the gap was even more pronounced:More than twice as many students believed that other first-years had more friends than they did rather than the other way around – 55 percent to 26 percent. Students also believed that their peers spent 24 percent of their time socializing with new friends at university as compared with the 20 percent for their personal estimate.

How this undermines happiness

In our second study, students also reported on their happiness and loneliness. To assess happiness and loneliness, students indicated their agreement with statements like "the conditions of my life are excellent" and "I see myself as a loner, " respectively.

Students who believed that their peers were doing better socially reported lower levels of life satisfaction and greater loneliness than students who thought that they had more friends.

belangrijk, these results were stable even after we accounted for the number of friends that students had. Met andere woorden, even when students had an above-average number of friends, thinking their peers had more friends than they did undermined their well-being.

So why do we think this way?

Our research suggests that the public nature of social activities can lead people to think that their peers are doing better socially than they are.

Since social activities like eating or studying with friends often happen in public where they are easily seen, students likely overestimate how often these activities occur in their peers' lives.

Social media also plays a role. In research that we published earlier this year, first-year students were more likely to feel like they didn't belong at university after viewing highly social photos of their peers on Facebook.

We have not yet collected data to see how common these feelings and beliefs are outside of college. Echter, given how common feelings of loneliness are when people move to a new city or start a new job, it is possible that these social misperceptions could occur anytime people move to a new social environment.

A silver lining

Our study found evidence that these perceptions can shift over time. When we followed up with a subset of students and asked them identical questions four to five months later, we observed two key findings:

Later in the academic year, fewer students believed that other students had more friends than they did. These findings suggest that the tendency to see others as more social can change over time, potentially as people get to know their peers better and realize that those peers do not actually have more friends than they do.

We also found evidence that these beliefs – in moderation – might not be uniformly bad. Students who initially believed that other students had a few more friends than they did had themselves made more friends when we checked in with them down the road. This suggests that people who feel slightly, but not hopelessly, behind their peers might be more motivated to seek out new friendships. After making more friends, people are less likely to believe that others have more friends than they do.

If you have ever felt like everyone else is more connected than you are, there is a good chance you are not alone. Nog, if you use these feelings as motivation to reach out to a new colleague or grab lunch with a friend you haven't seen in a while, this belief doesn't always have to undermine happiness. In feite, it could help you become more connected.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.