Het kan gebeuren in het bijkantoor of de directiekamer. Volkswagen deed het om de emissietests te doorstaan. Wells-Fargo deed het om meer winst uit hun klanten te persen. Sommige schooldistricten hebben het gedaan om hun gestandaardiseerde testscores te verhogen. Vreemdgaan op de werkplek is een reëel en lastig fenomeen, en nieuw onderzoek van de Universiteit van Georgia legt uit hoe het begint - en hoe werkgevers het kunnen helpen voorkomen.

"Het is het verlangen naar zelfbescherming dat er vooral voor zorgt dat werknemers vals spelen, " zei Marie Mitchell, een universitair hoofddocent management aan het Terry College of Business van UGA. "Werknemers willen er waardevol en productief uitzien, vooral als ze denken dat hun baan op het spel staat."

In een onlangs gepubliceerd artikel in de Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie , Mitchell en haar co-auteurs onderzochten prestatiedruk op de werkplek en het gedrag dat daaruit voortvloeit. Ze ontdekten dat wanneer werknemers het gevoel hebben dat hun baan afhangt van het voldoen aan hoge benchmarks, wat fudge resultaten om in dienst te blijven.

Bijvoorbeeld, toen medewerkers van Wells Fargo te horen kregen dat ze nieuwe doelen moesten halen, waaronder het openen van torenhoge aantallen nieuwe accounts, duizenden begonnen frauduleuze rekeningen te openen om aan hun quota te voldoen. Wells Fargo kreeg in 2016 een boete van $ 185 miljoen en werd als gevolg daarvan publiekelijk geminacht. Soortgelijke scenario's kunnen zich voordoen in alle sectoren, zei Mitchell.

"We hebben het gezien in de financiële wereld, we hebben het gezien bij docenten en testscores, we hebben het gezien in de sport, het is overal, " zei ze. "Prestatiedruk lokt bedrog uit wanneer werknemers zich bedreigd voelen. Ook al is er het potentieel om een ​​goede uitbetaling te krijgen als ze hun prestaties verbeteren, er is ook een aanzienlijk besef dat als ze dat niet doen, hun baan staat op het spel."

Dit is vooral het geval wanneer werknemers het gevoel hebben dat ze op geen enkele andere manier aan de verwachtingen kunnen voldoen. Die perceptie leidt tot woede, wat weer leidt tot onethisch gedrag, zei Mitchell. Deze smeltkroes van druk en woede zorgt ervoor dat werknemers zich concentreren op datgene wat goed voor hen is, zelfs als het anderen schaadt.

"Boze en egoïstische werknemers gaan vals spelen om aan prestatie-eisen te voldoen. Het is begrijpelijk, Mitchell zei. „Er is een cyclus waarin niets vandaag ooit goed genoeg is. Zelfs als je vorige maand records hebt neergezet, je krijgt misschien te horen dat je ze deze maand opnieuw moet breken. Daar worden mensen boos over, en hun zelfbeschermende reflex wordt bijna onbewust opgewekt."

Een expert op het gebied van 'donkere kant'-gedragingen en voormalig personeelsmanager, Mitchell is al sinds haar afstuderen geïnteresseerd in valsspelen.

"Er waren individuen op de rechtenfaculteit die zich haastten om als eerste bij de juridische tijdschriften te komen en bepaalde pagina's eruit te scheuren zodat andere studenten niet zo voorbereid konden zijn in de klas, "zei ze. "Dus ik weet dat er vals speelt. Ik heb het gezien. Maar het onderzoek hiernaar heeft plaatsgevonden in gedragslaboratoria, en dat vertaalt zich niet altijd goed naar de werkvloer. Ik wilde wat meer te weten komen over wat er werkelijk gebeurt op het werk."

Om dit te doen, haar onderzoeksteam bedacht drie studies. De eerste creëerde een maatstaf voor vreemdgaan op de werkplek door middel van een landelijke enquête waarin deelnemers werd gevraagd naar vreemdgaan op het werk - wat het is en of ze het hadden gezien. Het tweede en derde onderzoek waren tijdgescheiden veldonderzoeken waarin medewerkers op een bepaald moment werd gevraagd naar hun prestatiedruk, vervolgens werd ongeveer een maand later gevraagd naar hun gevoelens en percepties van de druk en hun vreemdgaan.

De bevindingen leidden tot een doorbraak. De sleutel, Mitchel zei, is voor managers om de potentiële bedreiging van prestatiedruk voor werknemers te begrijpen. Als ze medewerkers coachen hoe ze druk als niet-bedreigend kunnen zien en focussen op hoe ze de prestaties op ethische wijze kunnen verbeteren, bedrog kan worden voorkomen.

"Het kan zijn dat als je prestatiedruk koppelt aan ethische normen en werknemers de juiste soort zekerheid geeft op de werkplek, het kan zelfs geweldige prestaties motiveren, "zei ze. "Er zijn veel geleerden die hebben beweerd dat je je werknemers moet rekken omdat het hen motiveert, zorgt ervoor dat ze buiten hun normale kaders treden en creatiever zijn. Ons onderzoek zegt dat het zou kunnen, maar het kan er ook toe leiden dat ze onethisch handelen."