Onderzoekers van de Washington State University en 13 andere instellingen hebben ontdekt dat de boog van de prehistorie afbuigt naar economische ongelijkheid. In de grootste studie in zijn soort, de onderzoekers zagen de verschillen in welvaart toenemen met de opkomst van de landbouw, met name de domesticatie van planten en grote dieren, en een grotere sociale organisatie.

Hun bevindingen, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , hebben ingrijpende gevolgen voor de hedendaagse samenleving, omdat ongelijkheid steeds weer leidt tot maatschappelijke ontwrichting, zelfs instorten, zei Tim Kohler, hoofdauteur en Regents professor in archeologie en evolutionaire antropologie aan de Washington State University. De Verenigde Staten, hij merkte, heeft momenteel een van de hoogste niveaus van ongelijkheid in de geschiedenis van de wereld.

"Ongelijkheid heeft veel subtiele en potentieel schadelijke effecten op samenlevingen, ' zei Kohler.

De studie verzamelde gegevens van 63 archeologische vindplaatsen of groepen van vindplaatsen. Het vergelijken van huisgroottes binnen elke site, onderzoekers hebben Gini-coëfficiënten toegewezen, gemeenschappelijke maatstaven voor ongelijkheid die meer dan een eeuw geleden zijn ontwikkeld door de Italiaanse statisticus en socioloog Corrado Gini. In theorie, een land met volledige welvaartsgelijkheid zou een Gini-coëfficiënt van 0 hebben, terwijl een land met alle rijkdom geconcentreerd in één huishouden een 1 zou krijgen.

De onderzoekers ontdekten dat jager-verzamelaarsamenlevingen doorgaans lage welvaartsverschillen hadden, met een mediane Gini van 0,17. Hun mobiliteit zou het moeilijk maken om rijkdom te vergaren, laat staan ​​het doorgeven aan volgende generaties. Tuinders - kleinschalig, boeren met een lage intensiteit hadden een mediane Gini van 0,27. Grotere agrarische samenlevingen hadden een media-Gini van 0,35.

Tot verbazing van de onderzoekers ongelijkheid bleef toenemen in de Oude Wereld, terwijl het een plateau bereikte in de Nieuwe Wereld, zei Kohler. De onderzoekers schrijven dit toe aan het vermogen van samenlevingen in de Oude Wereld "om letterlijk grote gedomesticeerde zoogdieren zoals vee en uiteindelijk paarden en waterbuffels te gebruiken, ' zei Kohler.

trekdieren, die niet beschikbaar waren in de Nieuwe Wereld, laat rijkere boeren meer land bewerken en uitbreiden naar nieuwe gebieden. Dit verhoogde hun rijkdom en creëerde uiteindelijk een klasse van landloze boeren.

"Deze processen hebben de ongelijkheid vergroot door aan beide kanten van de welvaartsverdeling te werken, het vergroten van het bezit van de rijken en het verminderen van het bezit van de armen, ', schrijven de onderzoekers.

De Oude Wereld zag ook de komst van bronsmetallurgie en een bereden krijgerselite die Ginis verhoogde door grote huizen en territoriale veroveringen.

De modellen van de onderzoekers zetten de hoogste Gini's in de oude Oude Wereld op .59, dicht bij die van de huidige .56 van Griekenland en .58 van Spanje. Het is ver onder de .73 van China en .80 van de Verenigde Staten, een cijfer uit 2000 geciteerd in de Natuur papier. In het 2016 Allianz Global Wealth Report staat de Amerikaanse Gini op 0,81 en Kohler heeft gezien dat de Amerikaanse Gini op 0,85 staat. "wat op dit moment waarschijnlijk de grootste ongelijkheid in rijkdom is voor elk ontwikkeld land."

Dit baart hem zorgen om verschillende redenen.

Samenlevingen met een hoge ongelijkheid hebben een lage sociale mobiliteit. Kohler wees op een Science-paper van eerder dit jaar waaruit bleek dat de mobiliteitsgraad is gedaald van 90 procent voor Amerikaanse kinderen geboren in 1940 tot 50 procent voor kinderen geboren in de jaren tachtig. De resultaten, schreven de onderzoekers, "impliceren dat het herleven van de 'Amerikaanse droom' van een hoge mate van absolute mobiliteit een economische groei zou vereisen die breder wordt gedeeld over de inkomensverdeling."

Andere studies hebben aangetoond dat ongelijke samenlevingen vaak een slechtere gezondheid hebben, terwijl meer gelijke samenlevingen een hogere levensverwachting hebben, vertrouwen en bereidheid om anderen te helpen, zei Kohler.

"People need to be aware that inequality can have deleterious effects on health outcomes, on mobility, on degree of trust, on social solidarity—all these things, " he said. "We're not helping ourselves by being so unequal."

Decreasing inequality is extremely difficult and usually comes about through plague, revolution, mass warfare or state collapse, according to The Great Leveler, a new book by Stanford University's Walter Scheidel. Kohler himself has documented four periods of mounting inequality among the ancient Pueblo people of the American Southwest, with each ending in violence and greater equality. The last one coincided with the complete depopulating of the Mesa Verde area.

"In each case, you see not just this decline in Gini scores, but we also see an increase in violence that accompanies that decline, " Kohler said. "We could be concerned in the United States, that if Ginis get too high, we could be inviting revolution, or we could be inviting state collapse. There's only a few things that are going to decrease our Ginis dramatically."