Wetenschappers van de Universiteit van Aberdeen hebben geholpen bij het uitvoeren van een gedetailleerd onderzoek van het landschap onder dik Antarctisch ijs, dat volgens onderzoekers een waardevolle hulpbron zal zijn om te begrijpen hoe ijs dat in de oceaan afwatert bijdraagt ​​aan de wereldwijde zeespiegelstijging.

Radaronderzoeken van het land onder Pine Island Glacier, verkregen door sneeuwscooter, hebben een verrassend diverse, bergachtig landschap onder het ijs.

De bevindingen zijn significant, aangezien de Pine Island-gletsjer de snelst smeltende gletsjer op Antarctica is en momenteel verantwoordelijk is voor tot 10 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging.

Het ijs dat in de oceaan in de regio smelt, zal naar verwachting toenemen naarmate het klimaat warmer wordt en de West-Antarctische ijskap steeds dunner wordt.

Het onderzoek van de gletsjer, de meest gedetailleerde tot nu toe, werd uitgevoerd tijdens de Antarctische zomer van 2013 - 2014 door een team dat de klok rond werkte. Sneeuwvoertuigen uitgerust met radarsensoren onderzochten ongeveer 1500 vierkante kilometer ijs, om de paar honderd meter metingen uitvoeren.

De bevindingen vertegenwoordigen een aanzienlijke vooruitgang in de beschikbare gegevens om voorspellingen van ijsverlies te informeren. Eerdere computermodellen gebruikten minder uitgebreide gegevens van luchtradaronderzoeken, die geen rekening hielden met een reeks ijsbedvormen en de effecten die deze zouden kunnen hebben op gletsjerwrijving.

De studie toont aan dat de diverse aard van het terrein onder de gletsjer de grootste factor is die de stroming van het ijs door het landschap beïnvloedt.

Wetenschappers zullen de nieuwe bevindingen opnemen in computermodellen die worden gebruikt om de toekomst van de gletsjer te projecteren.

De studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , werd geleid door de Universiteit van Edinburgh in samenwerking met de Universiteit van Aberdeen, de British Antarctic Survey, de universiteiten van Swansea en Exeter, en partners in de VS en Nieuw-Zeeland. Het werd gefinancierd in het kader van het iSTAR-programma van de Natural Environment Research Council.

Dr Matteo Spagnolo, van de School of Geosciences van de Universiteit van Aberdeen, was een van degenen die hielpen bij het onderzoek.

Hij zei:"Deze studie vertegenwoordigt een van de zeldzame voorbeelden waarin we het ijsbedinterface van ijsstromen - de slagaders van ijskappen - met hoge resolutie hebben kunnen afbeelden met radar die door ijs dringt dat meer dan een kilometer dik is.

"Het onthult een fascinerend landschap van gestroomlijnde landvormen, aanzienlijk wisselender dan verwacht.

"Deze bedvormen, die jarenlang de focus van mijn onderzoek zijn geweest, vertegenwoordigen een aanzienlijk weerstandselement tegen, en dus een cruciale controle op, de stroom van ijs. Modellen van ijsstroomstroming moeten proberen de variabele topografie die we onder het ijs hebben laten zien, op te nemen om hun betrouwbaarheid te verbeteren."

Dr. Robert Bingham, voorheen van de Universiteit van Aberdeen en nu van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, leidde het onderzoek.

Hij zei:"Gedetailleerd begrip van dit diverse landschap, en hoe dat van invloed zal zijn op het smelten van ijs van een van de belangrijkste gletsjers van Antarctica, zal ons waardevolle aanwijzingen geven over hoe de opwarming in deze regio de wereldwijde zeespiegel zal beïnvloeden."