De kwaliteit van de buurt waar een kind opgroeit, heeft een significante invloed op het aantal probleemgedragingen dat ze vertonen tijdens de basisschool en tienerjaren, suggereert een studie onder leiding van Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health-onderzoekers.

De bevindingen, gepubliceerd in het novembernummer van Sociale wetenschappen en geneeskunde , geven aan dat buurtkwaliteit significante en langdurige effecten heeft op probleemgedrag van kinderen en adolescenten, bevindingen die kunnen helpen bij het informeren van nationale, staat, en lokaal huisvestingsbeleid en investeringsbeslissingen van de gemeenschap.

Met behulp van enquêtegegevens verzameld tussen 1997 en 2007 op 3, 563 kinderen, de onderzoekers ontdekten dat kinderen van zeven tot twaalf jaar significant meer ernstige gedragsproblemen hadden als ze in buurten woonden die door hun ouders als "slecht" werden beoordeeld voor het opvoeden van kinderen, in vergelijking met degenen die in de "uitstekende" buurten wonen. Voor de studie, ouders beoordeelden hun buurt als 'uitstekend, ' 'heel goed, ' 'Goed, ' 'kermis, ' of 'arm' voor het opvoeden van kinderen, waarbij 20 de hoogste score is, voor uitstekend, en nul, voor arm. De scores op externaliserend probleemgedrag waren 1,7 punt lager voor de 'uitstekende' buurten; de gemiddelde score voor probleemgedrag was 4, met mogelijke waarden variërend van 0-20.

Eerdere studies hebben aangetoond dat externaliserend gedrag - of probleemgedrag dat gericht is op de externe omgeving, zoals vechten, stelen, eigendommen vernielen, of weigeren regels te volgen - treft 6 tot 7 procent van de kinderen in geïndustrialiseerde westerse samenlevingen, een tarief dat toeneemt met de leeftijd. Veel kinderen met deze problemen blijven storend en vertonen problemen tot in de adolescentie.

Gedurende het decennium van follow-up van de studie, ouders vulden vragenlijsten in over het gedrag van hun kind. Jongeren die in buurten woonden die als "uitstekend" werden beoordeeld, hadden een extra afname in externaliserend gedrag in vergelijking met degenen die in buurten van "slechte" kwaliteit woonden. De lagere niveaus van gedragsproblemen bij adolescenten in betere buurten werden voornamelijk verklaard door lagere niveaus van ouderlijke stress en familieconflicten. De beoordelingen van ouders over de kwaliteit van de buurt waren niet geassocieerd met externaliserend gedrag bij kinderen van zes jaar en jonger.

Deze gedragingen voorspellen ernstiger nadelige gevolgen later in het leven, zoals middelenmisbruik, delinquentie, en geweld, legt studieleider Anne Riley uit, doctoraat, hoogleraar bij de afdeling Bevolking, Familie, en reproductieve gezondheid aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Health. Eerdere studies hebben een slechte buurtkwaliteit gekoppeld aan een hoger risico op dit gedrag, zij voegt toe. Echter, de timing van deze buurteffecten en hoe buurten het gedrag van kinderen beïnvloeden door hun effect op de stress van ouders en familieconflicten is niet eerder aangetoond.

Om een ​​beter begrip te krijgen van buurteffecten op externaliserend gedrag, de onderzoekers gebruikten gegevens uit de Panel Study of Income Dynamics, een longitudinaal onderzoek dat sinds 1968 duizenden gezinnen over meerdere generaties heeft ondervraagd over de economische, sociaal, en gezondheidsfactoren die hen beïnvloeden. Als onderdeel van dit onderzoek, primaire verzorgers van kinderen van drie jaar en ouder een gedragsprobleemindex van 10 items invulden (zoals of het kind "ongehoorzaam" of "gemeen tegen anderen was") was "vaak, " "soms" of "niet" waar.

De kwaliteit van de buurt werd ook beoordeeld door onafhankelijke waarnemers op basis van vijf voorwaarden, waaronder verslechtering van woningen, verwaarlozing van de straat, afval op straat of stoep, tekenen van drugsgebruik op straat, en lawaai buiten het huis. Hun beoordelingsscores waren in wezen hetzelfde als die van ouders.

Aanvullend, de enquête evalueerde de gezinsbronnen, inclusief inkomen en opleiding, en andere maatregelen die van invloed zijn op het psychisch functioneren en gedrag van kinderen, zoals ouderlijke problemen, familieconflict, niet-lichamelijke discipline, ouderlijk toezicht, en afwijkende verwantschap met leeftijdsgenoten.

Riley merkt op dat het verband tussen buurteffecten en de leeftijd van een kind eenvoudigweg een functie van de tijd kan zijn - hoe langer een kind wordt blootgesteld aan zijn omgeving, hoe sterker de invloed van die omgeving waarschijnlijk zal zijn. Aanvullend, betere gezinsomstandigheden kunnen de effecten van een buurt van slechte kwaliteit bufferen, of de effecten van een goede buurt versterken.

Een opvallend resultaat voor het onderzoek, zij voegt toe, is dat de meeste verzorgers heel goed wisten dat ze in een buurt woonden die niet de beste omgeving was om kinderen op te voeden. Ander onderzoek heeft aangetoond dat velen niet in staat zijn om te vertrekken vanwege omstandigheden zoals de kosten van goede huisvesting, nabijheid van banen, of, voor minderheidsgezinnen, de moeilijkheid om in onbekende gemeenschappen te leven. Aangezien de inkomensongelijkheid de afgelopen decennia is toegenomen, Riley legt uit, veel ouders worden gedwongen hun kinderen op te voeden op plaatsen die chaotisch of onveilig aanvoelen, omstandigheden die verre van ideaal zijn voor ontwikkeling. Toekomstige studies zullen nodig zijn om te beoordelen of de huidige huisvestingsprogramma's deze factoren verminderen en leiden tot minder externaliserend gedrag bij risicokinderen.

"Ik denk dat dit een wake-up call is voor het begrijpen van de kracht van buurten om bij te dragen aan de misdaad- en gedragsproblemen die we in onze samenleving zien, " zegt ze. "Onze resultaten suggereren dat buurteffecten iets zijn waarop we ons op een veel explicietere en doelgerichtere manier moeten afstemmen."

"Ervaren buurtkwaliteit, Familie processen, and Trajectories of Child and Adolescent Externalizing Behaviors in the United States" is geschreven door Mengying Li, doctoraat, Sara B. Johnson, doctoraat, Rashelle Muziek, doctoraat, Anne W. Riley, doctoraat.