Een studie van een schooldistrict in Texas onthult een van de beste op feiten gebaseerde manieren die ooit zijn gevonden om de onderwijsprestatiekloof tussen zwarte en blanke studenten te dichten.

Uit het onderzoek bleek dat het gevoel van collectieve doeltreffendheid van leraren in elke school - de overtuiging dat ze de capaciteit en ondersteuning hadden die nodig was om hun studenten op te leiden - nauw verband hield met de prestatiekloof.

Scholen waar leraren een hoge mate van collectieve effectiviteit vertoonden, hadden een vermindering van 50 procent van de academische achterstand van zwarte studenten, vergeleken met scholen waar leraren een gemiddeld niveau hadden, bleek uit de studie.

"Het belang van deze bevinding mag niet worden onderschat, " zei Roger Goddard, hoofdauteur van de studie en Novice G. Fawcett Chair en hoogleraar onderwijsadministratie aan de Ohio State University.

"De prestatiekloof is een hardnekkig probleem in het land met weinig goede oplossingen. Maar we hebben iets gevonden dat echt een verschil maakt en dat scholen proactieve stappen kunnen nemen om zich te ontwikkelen."

Goddard voerde het onderzoek uit met Linda Skrla van de University of the Pacific en Serena Salloum van Ball State University. Hun resultaten verschijnen in de Journal of Education voor studenten die risico lopen .

Het onderzoek omvatte 13, 472 studenten en 2, 041 van hun leraren in 47 scholen in een schooldistrict in Texas. De prestaties van leerlingen in elke school werden gemeten aan de hand van scores op door de staat opgelegde wiskundetests in de klassen vier en vijf. De onderzoekers controleerden voor de sociaaleconomische status van de studenten.

De testscores in elke school werden vergeleken met de scores van de leraren op een door Goddard ontwikkelde schaal die hun gevoel van collectieve effectiviteit meet.

De vragen op de schaal zijn bedoeld om twee aspecten van collectieve werkzaamheid te meten:Goddard zei:Wat voelden de leraren zich bekwaam en hoe moeilijk dachten ze dat hun taak was. Docenten beoordeelden in hoeverre ze het eens waren met uitspraken als "Leraren hier zijn ervan overtuigd dat ze hun leerlingen zullen kunnen motiveren" en "De mogelijkheden in deze gemeenschap zorgen ervoor dat deze leerlingen zullen leren."

Niet verrassend, hoe meer leraren geloofden dat ze het verschil konden maken, hoe beter zowel zwarte als blanke leerlingen scoorden op prestatietests.

"Maar het was opmerkelijk dat collectieve werkzaamheid niet alle studenten in gelijke mate hielp - het hielp zwarte studenten zelfs meer en hielp hen de kloof met blanke studenten te dichten, ' zei Godard.

Hoe helpt collectieve werkzaamheid?

Goddard zei dat ander onderzoek suggereert dat leraren die zich effectief voelen meer moeite doen, zijn creatievere probleemoplossers, en geven minder snel toe aan negatieve gedachten als er iets misgaat.

Deze aanpak kwam ook naar voren in een ander deel van hun onderzoek waarin de onderzoekers focusgroepen hielden met docenten op zes scholen. Ze kozen scholen die zowel boven als onder het gemiddelde lagen als het ging om testscores van studenten en collectieve effectiviteit voor leraren.

Een leraar legde uit hoe zijn school, die voornamelijk kleurstudenten diende en een hoog niveau van collectieve werkzaamheid had, bereikte de hoogste prestatiebeoordeling van de staat:

"Het komt erop neer dat we het deden omdat... we geloofden dat we de kinderen ertoe konden brengen het te doen. We deden het met 15, 000 uur naschoolse bijles... We deden het omdat we de kinderen ervan overtuigden dat ze het konden."

Veel leraren in best presterende scholen met een hoge mate van collectieve effectiviteit spraken over hoe ze sociale overtuiging gebruikten om normen van hoge verwachtingen voor het succes van leerlingen af ​​te dwingen. Dat betekent dat van leraren werd verwacht dat ze verder gingen dan hun takenpakket.

Een leraar zei:"We weten dat je, om hier te werken, alles moet doen om [de studenten te laten slagen]."

Een ander belangrijk punt dat naar voren kwam in de focusgroepen, was dat de steun van directeuren en schoolbestuurders absoluut essentieel was voor leraren om dit gevoel van collectieve doeltreffendheid te voelen.

"Opdrachtgevers kunnen leraren in staat stellen hun best te doen of, in sommige gevallen, kan het moeilijker maken om te slagen. Maar de leraren met wie we spraken, lieten er geen twijfel over bestaan ​​dat de directeuren cruciaal waren, ' zei Godard.

In een eerdere studie, Goddard en zijn collega's ontdekten dat een hoog niveau van sociaal kapitaal een andere belangrijke eigenschap was die in succesvolle scholen werd aangetroffen. Sociaal kapitaal is het netwerk van relaties tussen schoolfunctionarissen, leraren, ouders en de gemeenschap die vertrouwen en normen opbouwt die academische prestaties bevorderen.

Goddard zei dat sociaal kapitaal en collectieve effectiviteit verband houden, maar ze zijn niet hetzelfde. Sociaal kapitaal is nodig voor succesvolle scholen, maar het is niet voldoende.

"Sociaal kapitaal kan helpen, maar zonder dat geloof in je vermogen om studenten succesvol te bereiken, de kansen dat u uw doelen zult bereiken enorm worden verminderd, " hij zei.