Een federale rechter die rechtszaken voorzit die grote oliemaatschappijen ervan beschuldigen te liegen over de opwarming van de aarde om hun winsten te beschermen, verandert zijn rechtszaal in een klaslokaal in wat de eerste hoorzitting zou kunnen zijn om de wetenschap van klimaatverandering te bestuderen.

De Amerikaanse districtsrechter William Alsup heeft advocaten van twee Californische steden en vijf van 's werelds grootste olie- en gasbedrijven gevraagd om woensdag naar de rechtbank te komen om 'de beste wetenschap die nu beschikbaar is over de opwarming van de aarde' te presenteren. Hij wil ook dat ze de geschiedenis van onderzoek naar klimaatverandering doornemen, gericht op ijstijden en eerdere afkoelings- en opwarmingscycli, onder andere onderwerpen.

Juridische waarnemers zeggen dat ze nog nooit hebben gehoord van een rechtbank die een tutorial over klimaatverandering houdt, en ze zijn benieuwd hoe de oliemaatschappijen de opwarming van de aarde verklaren.

Alsup wil misschien de standpunten van de bedrijven in het procesdossier krijgen, zei Michael Wara, een advocaat aan het Woods Institute for the Environment van Stanford University die klimaat- en energiebeleid bestudeert.

"Dat zou kunnen spreken van de beweringen van de rechtszaken dat deze bedrijven niet openhartig waren over hun interne denken over klimaatverandering, ' zei Wara.

Alsup overweegt twee rechtszaken, een door San Francisco en de andere door het naburige Oakland, die Chevron beschuldigen, ExxonMobil, ConocoPhillips, BP en Royal Dutch Shell weten al lang dat fossiele brandstoffen ernstige risico's voor het klimaat vormen, maar ze promoten ze nog steeds als milieuvriendelijk. Ze beweren ook dat de bedrijven campagnes hebben opgezet om de risico's van de opwarming van de aarde te bagatelliseren en onderzoek in diskrediet te brengen dat menselijke activiteit de schuld was.

De bedrijven hebben Alsup gevraagd de rechtszaken te seponeren. Federale wet regelt de productie van fossiele brandstoffen, en het Congres heeft de olie- en gasontwikkeling aangemoedigd, zeiden ze in gerechtelijke documenten. Ze voegden eraan toe dat de schade die de steden claimen "speculatief" is en deel uitmaakt van een complexe keten van gebeurtenissen met miljarden olie- en gasgebruikers en "milieufenomenen die zich wereldwijd gedurende vele decennia voordoen".

"De verlichting die eisers zoeken, zou een enkele rechter in San Francisco vereisen om eenzijdig het energie- en milieubeleid van de natie te veranderen, "Jozua Lipshutz, een advocaat voor Chevron, zei tijdens een gesprek met verslaggevers.

Volgens de rechtszaken hebben de bedrijven voor openbare overlast gezorgd en moeten ze betalen voor zeeweringen en andere infrastructuur om te beschermen tegen de effecten van klimaatverandering – constructie die miljarden dollars kan kosten.

New York, verschillende provincies in Californië en een andere stad in Californië hebben soortgelijke rechtszaken aangespannen.

De stadsadvocaat van San Francisco, Dennis Herrera, zei dat de stad ernaar uitkijkt om de "objectieve geschiedenis van de wetenschap over klimaatverandering" te verstrekken.

"We zullen zien of grote olie de wetenschappelijke consensus en zijn rol bij het veroorzaken van klimaatverandering erkent of verdubbelt, alweer, op bedrog, " zei hij in een verklaring.

Chevron gaat niet in debat over klimaatverandering, maar presenteer in plaats daarvan de conclusie van een internationaal panel van wetenschappers dat zei dat het zeer waarschijnlijk is dat mensen de dominante oorzaak zijn van de waargenomen opwarming sinds het midden van de twintigste eeuw, zei Avi Garbow, een andere advocaat voor Chevron.

Alsup zei in een rechtszaak over de tutorial van woensdag dat hij wil weten of de collectieve warmte van de verbranding van fossiele brandstoffen bijdraagt ​​aan de opwarming en zo ja, hoe. Hij wil ook weten wat de belangrijkste bronnen van koolstofdioxide zijn die verantwoordelijk zijn voor de opbouw van het gas in de atmosfeer.

Beslissen over de rechtszaken ten gunste van Oakland en San Francisco zou 'revolutionair' zijn en de deur openen voor talloze soortgelijke rechtszaken, dus Alsup wil misschien een sterke basis van wetenschappelijke kennis over klimaatverandering opzetten, zei David Takacs, een professor aan de Universiteit van Californië, Hastings College of the Law die klimaatverandering bestudeert.

"Hij moet de puntjes op de i zetten en zijn t kruisen, " zei hij. "Het moet een lange openbare vertoning zijn dat 'de wetenschap me laat regeren namens de aanklagers.'"

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.