Met de toenemende politisering van de wetenschap, steeds meer mensen staan ​​sceptisch tegenover onderzoek, vooral als het gaat om actuele onderwerpen als klimaatverandering en vaccins.

Onderzoekers van de Michigan State University vroegen zich af of het voor wetenschappers beter zou zijn om sommige van hun persoonlijke of sociale waarden vooraf te erkennen wanneer ze verslag uitbrengen over hun studies om vertrouwen te winnen. Blijkt, niet zozeer in bepaalde situaties.

Hun bevindingen, nu gepubliceerd in PLOS EEN , suggereren dat het voor wetenschappers minder goed is om transparant te zijn in hun opvattingen. In feite, door vooraan te staan, een dergelijke transparantie zou ervoor kunnen zorgen dat mensen het onderzoek nog minder vertrouwen.

"Het lijkt erop dat meer openheid een zeer verantwoordelijke zaak zou zijn voor wetenschappers om te doen, " zei Kevin Elliott, hoofdauteur van de studie, die gespecialiseerd is in de ethiek van de wetenschap aan de MSU.

"Maar ons onderzoek suggereert dat in veel gevallen, het volledig onthullen van persoonlijke overtuigingen vermindert in feite het vertrouwen van mensen, afhankelijk van de omstandigheden."

De studie gebruikte twee verschillende scenario's gericht op het controversiële additief Bisfenol A, of BPA, die vaak te vinden is in plastic waterflessen. Elk introduceerde een fictieve wetenschapper die verschillende wetenschappelijke conclusies presenteerde over de vraag of de stof schadelijk was of gereguleerd zou moeten worden. In beide testgevallen er waren situaties waarin de wetenschapper een uitspraak deed over iets dat hij belangrijk vond in de samenleving voordat hij een conclusie presenteerde en andere gevallen waarin dit soort uitgedrukte waarde werd weggelaten.

Elliott en zijn onderzoeksteam ontdekten dat in beide experimenten - elk met bijna 500 mensen - toen de wetenschapper een waarde onthulde, respondenten van de enquête hadden de neiging hem niet zo veel te vertrouwen. De resultaten waren gebaseerd op een schaal van één tot zeven, variërend van 'volledig wantrouwen' tot 'volledig vertrouwen'. In feite, veel deelnemersscores daalden een vol punt als het ging om het vertrouwensniveau.

"Echter, dit gebeurde niet over de hele linie, "Zei Elliott. "Mensen vonden het niet zo erg wanneer de wetenschapper beweringen deed over het reguleren van BPA versus wanneer werd beweerd dat BPA schadelijk zou zijn of niet."

De resultaten toonden ook aan dat deelnemers een wetenschapper minder snel wantrouwden als een conclusie werd getrokken die het tegenovergestelde leek van een uitgedrukte waarde. Bijvoorbeeld, als de wetenschapper zei dat volksgezondheid een topprioriteit zou moeten zijn, maar concludeerde dat BPA niet schadelijk was, het vertrouwen van mensen nam minder snel af.

Elliott zei dat hoewel zijn onderzoek aangeeft dat transparant zijn niet altijd vertrouwen wekt, wetenschappers moeten nog steeds open zijn over hun waarden en deze op een meer verantwoorde manier blijven beheren, vooral wanneer ze controversiële wetenschap presenteren.

"We weten allemaal dat wetenschappers geen automaten zijn die hun werk doen zonder persoonlijke, sociale of ideologische perspectieven, " zei Elliott. "We zouden niet willen dat wetenschappers zo zijn. Wetenschappers moeten manieren vinden om op de juiste manier met hun waarden om te gaan, zodat ze de objectiviteit niet vernietigen of het vertrouwen van het publiek in hun werk schaden."

Wat het publiek betreft, hij zei dat in plaats van wetenschappers die hun waarden bespreken en ze onbetrouwbaar achten, af te wijzen, hen aanmoedigen om open te zijn, doordachte discussies over de invloed van waarden op onderzoek kunnen een goed begin zijn om maatschappelijk verantwoorde wetenschap te promoten.

"Of het nu wetenschap is, media of politici, we maken ons allemaal zorgen over de rol die waarden spelen bij het rapporteren van bevindingen en de feiten, "Zei Elliott. "Proberen erachter te komen hoe je het allemaal op een verantwoorde manier kunt aanpakken, is de hindernis en deze studie zou kunnen helpen bij die bredere inspanning."