Naar een object wijzen... in zekere zin zou je kunnen zeggen dat dit eenvoudige gebaar niet alleen een woord vervangt, maar dat het is een woord - misschien het eerste woord. We weten dat het en andere soortgelijke gebaren een fundamentele rol spelen in de menselijke taal, maar tot nu toe, we weten niet waar deze gebaren vandaan komen. Om meer te weten te komen, mijn collega's en ik onderzochten de hypothese dat wijzen voortkomt uit aanraking.

Ik was geïnteresseerd in het begrijpen waarom een ​​wijzend gebaar het ene object wel en het andere niet uitpikt, omdat ik ook geïnteresseerd ben in hoe demonstratieve woorden - woorden als dit en Dat - hun objecten uitzoeken. Demonstratieven en wijzende gebaren zijn enkele van de eenvoudigste en vroegste manieren die we hebben om naar dingen te 'verwijzen', zodat het begrijpen van deze woorden en gebaren ons dichter bij het begrip van de fundamenten van taalkundige communicatie in het algemeen brengt.

Op een avond in Café Waikiki in Parijs, Brent Strickland en ik veronderstelden dat we naar objecten wezen, niet door met onze vingers pijlen te maken, maar alsof we ze in de verte 'virtueel aanraken'. Brent, die werkt aan gebarencommunicatie, veel had nagedacht over de hoek die de vinger maakt als hij wijst, en hoe het precies op de objecten moet worden gericht om ze aan te duiden. Een andere collega, Gregor Kachel, had ook gewerkt aan het begrip van kinderen van de wijzende gebaren van anderen. We besloten de koppen bij elkaar te steken en met een aantal onderzoeken te komen die de mogelijkheid onderzoeken dat wijzen in aanraking komt.

In onze nieuwe krant we ontdekten drie dingen. Eerst, dat wanneer mensen naar objecten wijzen, ze zijn geneigd hun vingertop te oriënteren alsof ze het object waarnaar ze wijzen willen aanraken. De hoek van hun vinger voorspelt niet naar welk object ze wijzen - zoals we misschien geneigd zijn aan te nemen. Aanwijsgebaren werken niet als pijlen, zoals straatnaamborden doen. In plaats daarvan is de lijn die het oog en de vingertop van de producent verbindt de beste voorspeller van waar ze naar wijzen. Dit suggereert dat wijzen op de een of andere manier is geworteld in aanraken .

wijzend, aanraken

Tweede, ontdekten we dat wanneer we naar objecten in oneven hoeken wijzen, we zijn geneigd onze pols te draaien alsof we het object proberen aan te raken, zelfs als het ver weg is. Stel je voor dat je naar het etiket op een fles wijn wijst terwijl het etiket naar rechts wijst - je zou kunnen merken dat je je pols met de klok mee draait, zoals je zou doen als je het label zou proberen aan te raken; of, als de fles wordt gedraaid zodat het etiket zich aan de linkerkant bevindt, nu kun je merken dat je je pols weer tegen de klok in draait zoals je zou doen als je hem zou proberen aan te raken.

We vonden dit effect zelfs bij baby's van 18 maanden oud - iedereen lijkt te wijzen als door te proberen de dingen aan te raken waarnaar ze wijzen. Eindelijk ontdekten we dat hoewel volwassenen wijzende gebaren kunnen interpreteren als pijlen, zeer jonge kinderen en baby's lijken het moeilijk te vinden om ze als pijlen te interpreteren, en behandel wijzende gebaren in plaats daarvan als verwijzend naar het object dat zich het dichtst bij de vingertop bevindt.

Het werk werpt licht op de oorsprong van de menselijke taal. Iets onderscheidends aan menselijke linguïstische communicatie is dat we elkaar opzettelijk dingen 'vertellen', dat wil zeggen:we informeren elkaar zo dat de ander weet dat we hem iets proberen te vertellen. Er wordt algemeen aangenomen dat het eerste gebaar of de eerste communicatieve handeling die baby's ondernemen waarbij het duidelijk is dat ze opzettelijk de aandacht van hun ouders ergens op proberen te vestigen - om hen ergens over te 'vertellen' - op deze manier, is het wijzende gebaar. Ik ben geneigd om de wijzende gebaren van baby's te zien als hun eerste "woorden", om deze redenen.

De psycholoog Jean Piaget speculeerde dat wijzen kan komen van reiken. Maar iets voor onszelf willen hebben (door het te pakken) is heel iets anders dan iemand anders erover vertellen. Je zou iemand op iets kunnen wijzen, gewoon omdat je wilt dat ze het weten of zien. Denk aan naar de maan wijzen, simpelweg omdat je denkt dat het er mooi uitziet en je wilt dat iemand het te zien krijgt. Je wilt niet dat ze jou de maan geven, je wilt gewoon dat ze ernaar kijken.

In feite, baby's maken gebaren die lijken op wijzende gebaren - waarbij ze hun arm uitstrekken en hun hand uitstrekken met alle vingers gespreid in een 'grijpende' vorm - wanneer ze iets willen dat hen wordt overhandigd. Maar zelfstandig, ze produceren ook deze kenmerkende "wijzende" gebaren - met de wijsvinger uitgestrekt en andere vingers in de handpalm gekruld - dat wil zeggen, niet in een reikende vorm (aangezien je iets niet kunt oppakken met alleen een wijsvinger). Onze studies tonen aan dat een veel plausibelere oorsprong voor wijzen ligt in pogingen om dingen aan te raken.

We denken dat kinderen ontdekken dat ze de aandacht van hun ouders op dingen kunnen vestigen door ze aan te raken. Aanraking en visuele aandacht zijn nauw met elkaar verbonden:we kijken vaak naar wat we aanraken, en, we denken, ouders en verzorgers zijn geneigd meer te kijken naar wat kinderen aanraken dan naar wat ze grijpen of reiken. We denken dat als kinderen ontdekken dat ze de aandacht van hun verzorgers op dingen kunnen vestigen door ze aan te raken, ze "beogen" dingen in de verte aan te raken, met hetzelfde doel om de aandacht van hun verzorgers op die dingen te vestigen. Als kinderen dit ontdekken, een groot deel van de tijd die ze besteden aan het focussen van hun eigen aandacht op nabije objecten door middel van aanraking, wordt besteed aan het vestigen van gezamenlijke aandacht aan objecten verder weg, door te wijzen.

Het zeer bekende scenario waarin twee mensen samen een object of gebeurtenis bijwonen, zodat ze erover praten, vormt de kern van menselijke communicatie. Het wijzende gebaar is de eerste gebeurtenis in de ontwikkeling van het kind waarbij deze "driehoek" van aandacht tussen twee sprekers en een object tot stand komt. Maar tot nu toe hebben we niet geweten waar deze gebaren vandaan komen, en vandaar hoe dit fundamenteel belangrijke vermogen van mensen om aandacht te coördineren tot stand komt. We denken dat we dat raadsel hebben opgelost.

Het mooie van deze onderzoeken is dat de resultaten wetenschappelijk belangrijk zijn, maar ook in ieder geval in het geval van de eerste twee, kan onmiddellijk door elke lezer zelf worden gecontroleerd. De meeste mensen met wie we praten, zijn verrast om te horen dat ze naar objecten in de verte wijzen alsof ze ze aanraken, of dat ze hun polsen draaien wanneer ze naar objecten in vreemde hoeken wijzen, maar zijn geneigd om snel akkoord te gaan als ze controleren. Het is leuk om iets te ontdekken dat zich in het volle zicht verstopte. De verbinding tussen wijzen en aanraken, eenmaal geïdentificeerd, wordt moeilijk om niet te zien - iets dat zeer bevredigend is voor ons als onderzoekers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.