Klinisch agressieve jeugddelinquenten op proef in Cook County, Illinois, die deelnamen aan een interventieprogramma van twee weken gericht op het verminderen van risicovol gedrag, hadden vier keer minder kans om in de 12 maanden na de interventie opgesloten te worden dan hun leeftijdsgenoten die deelnamen aan een op informatie gebaseerd programma voor gezondheidsbevordering.

De bevindingen, door onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago, zijn gepubliceerd in de Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry .

Steeds meer bewijs suggereert dat opsluiting vaak psychiatrische aandoeningen verergert, inclusief agressie, onder jongeren en leidt tot verdere opsluiting.

"De meeste minderjarige delinquenten worden na arrestatie weer vrijgelaten in de gemeenschap. maar zonder nieuwe vaardigheden om om te gaan met de omgevingsfactoren die mogelijk hebben geleid tot gedrag dat tot arrestatie heeft geleid, en ze lopen een hoog risico op opsluiting, " zei Ashley Kendall, postdoctoraal onderzoeker aan de UIC School of Public Health en eerste auteur op het papier.

Kendall en haar collega's wilden de werkzaamheid meten van een psychosociale interventie van twee weken voor jeugdige delinquenten met een proeftijd van toekomstige agressie en opsluiting. Ze werkten nauw samen met het Cook County Department of Juvenile Rebation om de werkzaamheid van PHAT Life (Preventing HIV/AIDS onder tieners) te evalueren. die zich richt op het herkennen van triggers die leiden tot risicovol gedrag, of het nu seksueel of agressief van aard is, en jongeren begeleiden door zich manieren voor te stellen om met "hete" gevoelens om te gaan die tot het nemen van risico's leiden. PHAT Life is ontwikkeld door Geri Donenberg, hoogleraar geneeskunde aan het UIC College of Medicine en senior auteur op het papier.

De onderzoekers vergeleken deelname aan PHAT Life met een even intensief gezondheidsvoorlichtingsprogramma onder 310 deelnemers, leeftijden 13 tot 17 jaar oud, woonachtig in Cook County en op proef. In deze gerandomiseerde gecontroleerde studie, de gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 16 jaar; ongeveer 30 procent van de deelnemers was vrouw en 90 procent was zwart.

De deelnemers werd gevraagd om agressie-enquêtes in te vullen voor de start van de interventieprogramma's, en opnieuw zes maanden en 12 maanden na de interventie. Elke keer dat ze de enquêtes invulden, hen werd gevraagd terug te kijken op hun agressieniveaus in de afgelopen zes maanden.

Voorafgaand aan de start van de interventies, 71 deelnemers meldden klinisch significante agressie in de enquêtes. "Dit betekent dat deze deelnemers niveaus van agressief gedrag rapporteerden die doorgaans een aanzienlijke negatieve impact op hun leven hebben, "Zei Kendall. "Deze jongeren meldden dat ze dingen deden zoals mensen fysiek aanvallen, vernietig eigendommen van anderen en schreeuw vaak."

Het PHAT Life-programma richtte zich op factoren die betrokken zijn bij risicovol gedrag, inclusief ongezonde relaties, substantie gebruik, emotionele regulatie en invloed van leeftijdsgenoten. Jongeren identificeerden unieke mensen, plaatsen, situaties of stemmingen die risicovol gedrag veroorzaakten en specifieke plannen ontwikkelden om de triggers aan te pakken.

De controlegroep nam deel aan een programma dat voorlichting gaf over voeding, substantie gebruik, geweld en hiv/aids. Deelnemers bekeken ook tips om te voorkomen dat interpersoonlijke conflicten gewelddadig worden.

De programma's bestonden uit acht sessies van elk 90 tot 120 minuten, verspreid over twee weken. Ze werden afgeleverd in alternatieve detentieprogramma's van het Cook County Department of Juvenile Rebation, avondmeldcentra genaamd, of ERC's. Deze centra bieden naschoolse begeleiding als onderdeel van de proeftijd.

PHAT leven, vonden de onderzoekers, leek de meeste invloed te hebben op het verminderen van agressief gedrag bij degenen die aan het begin van de interventie klinische agressie meldden, vergeleken met degenen die in het begin niet klinisch agressief waren.

Onder klinisch agressieve deelnemers, degenen die deelnamen aan PHAT Life vertoonden significante verminderingen in agressie gedurende de eerste zes maanden in vergelijking met deelnemers in de controlegroep. Uiterlijk 12 maanden na de interventie, deelnemers aan PHAT Life leken vermindering van agressief gedrag te handhaven, maar de controlegroep had even lage niveaus.

"We denken dat de agressie bij de meeste overtreders waarschijnlijk verhoogd was op het moment van arrestatie, dus we zouden verwachten dat iedereen het volgende jaar 'afkoelt', " zei Kendall. "Dat PHAT Life versnelde verbeteringen waarschijnlijk nog steeds belangrijk is, gezien hoe duur zelfs zes maanden van agressief gedrag kan zijn."

Klinisch agressieve deelnemers aan PHAT Life hadden ook bijna vier keer minder kans om in de afgelopen zes maanden opsluiting te melden tijdens hun 12 maanden durende post-programma-enquêtes in vergelijking met die in de controlegroep.

"We breiden momenteel de levering van PHAT Life aan jongeren met een proeftijd in Cook County uit door reclasseringspersoneel en jongeren die voorheen betrokken waren bij het rechtssysteem op te leiden om het programma aan hun leeftijdsgenoten te leveren. " zei Donenberg. "We hopen dat dit leidt tot een beter traject op lange termijn voor alle jongeren die bij justitie betrokken zijn."