Een opmerkelijk nieuw gefossiliseerd skelet van een tyrannosaurus, ontdekt in het Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) van het Bureau of Land Management in het zuiden van Utah, werd zondag per helikopter overgevlogen. 15 okt, van een afgelegen veldsite, en afgeleverd bij het Natural History Museum of Utah waar het zal worden ontdekt, bereid, en studeerde. Het fossiel is ongeveer 76 miljoen jaar oud en is hoogstwaarschijnlijk een individu van de soort Teratophoneus curriei , een van Utah's meedogenloze tyrannosaurussen die tussen 66 en 90 miljoen jaar geleden door het westen van Noord-Amerika trok tijdens het Late Krijt.

"Met ten minste 75 procent van zijn botten bewaard, dit is het meest complete skelet van een tyrannosaurus ooit ontdekt in het zuidwesten van de VS, " zei Dr. Randall Irmis, conservator paleontologie van het museum en universitair hoofddocent bij de afdeling Geologie en Geofysica aan de Universiteit van Utah. "We willen dit fossiel van dichtbij bekijken om meer te weten te komen over de anatomie van de zuidelijke tyrannosaurus, biologie, en evolutie."

GSENM-paleontoloog Dr. Alan Titus ontdekte het fossiel in juli 2015 in de Kaiparowits-formatie, onderdeel van het centrale plateaugebied van het monument. Bijzonder is dat het fossiel een bijna complete schedel bevat. Wetenschappers veronderstellen dat deze tyrannosaurus werd begraven in een riviergeul of door een overstroming op de uiterwaarden, het skelet intact houden.

"Het monument is een complexe mix van topografie - van hoge woestijn tot badlands - en het grootste deel van het oppervlak is blootgestelde rots, waardoor het een rijke grond wordt voor nieuwe ontdekkingen, zei Titus. "En we vinden niet alleen dinosaurussen, maar ook krokodillen, schildpadden, zoogdieren, amfibieën, vis, ongewervelden, en plantenfossielen - overblijfselen van een uniek ecosysteem dat nergens anders ter wereld te vinden is, ' zei Titus.

Hoewel er de afgelopen honderd jaar veel tyrannosaurusfossielen zijn gevonden in de noordelijke Great Plains-regio van de noordelijke VS en Canada, tot relatief recent, er was weinig over hen bekend in het zuiden van de VS. Deze ontdekking, en het daaruit voortvloeiende onderzoek, zal het monument blijven versterken als een belangrijke plaats om de zuidelijke geschiedenis van de groep te begrijpen, die een ander pad lijkt te hebben gevolgd dan dat van hun noordelijke tegenhangers.

Dit fossiel van de zuidelijke tyrannosaurus wordt beschouwd als een subvolwassen persoon, 12-15 jaar oud, 17-20 voet lang, en met een relatief korte kop, in tegenstelling tot de typisch langere snuit van noordelijke tyrannosaurussen.

Het verzamelen van dergelijke fossielen van het monument kan een ongewone uitdaging zijn. "Veel gebieden zijn zo afgelegen dat we vaak voorraden moeten laten vallen en de bemanning naar binnen trekt, " zei Irmis. Voor deze specifieke veldsite, Museum- en monumentenbemanningen ingepakt, met alle benodigdheden die ze nodig hadden om het fossiel op te graven, zoals gips, water en gereedschap om enkele weken op de bouwplaats te werken. De bemanningen hebben begin mei 2017 een opgraving van drie weken uitgevoerd, en ging door met werken gedurende de afgelopen twee weken totdat het monster klaar was om naar buiten te worden gevlogen.

Irmis zei met de hulp van toegewijde vrijwilligers:het duurde ongeveer 2 000-3, 000 mensen uren om de site op te graven en schat ten minste 10, 000 uur werk blijven om het monster voor onderzoek klaar te maken. "Zonder onze vrijwillige teamleden, we zouden dit werk niet kunnen volbrengen. We vertrouwen absoluut op hen gedurende het hele proces, ' zei Irma.

Irmis zegt dat deze nieuwe fossiele vondst buitengewoon belangrijk is. Of het nu gaat om een ​​nieuwe soort of een individu van Teratophoneus , het nieuwe onderzoek zal een belangrijke context bieden over hoe dit dier leefde. "We zullen kijken naar de grootte van dit nieuwe fossiel, het is groeipatroon, biologie, spieren reconstrueren om te zien hoe het dier bewoog, hoe snel kan het lopen, en hoe het voedde met zijn kaken. De mogelijkheden zijn eindeloos en spannend, ' zei Irma.

Gedurende de afgelopen 20 jaar, bemanningen van het Natural History Museum of Utah en GSENM hebben meer dan een dozijn nieuwe soorten dinosaurussen opgegraven in GSENM, met een aantal extra soorten in afwachting van formele wetenschappelijke beschrijving. Sommige van de vondsten bevatten een andere tyrannosaurus genaamd Lythronax , en een verscheidenheid aan andere plantenetende dinosaurussen, waaronder hadrosauriërs met eendenbek, gepantserde ankylosauriërs, koepelvormige pachycephalosaurussen, en een aantal gehoornde dinosaurussen, zoals Utahceratops , Kosmoceratops , Nasutoceratops , en Machairoceratops . Andere fossiele vondsten zijn onder meer fossiele planten, insecten sporen, slakken, mosselen, vissen, amfibieën, hagedissen, schildpadden, krokodillen, en zoogdieren. Samen, deze gevarieerde overvloed aan fossielen biedt een van de meest uitgebreide glimpen van een Mesozoïcum ecosysteem. Opmerkelijk, vrijwel alle dinosaurussoorten gevonden in GSENM lijken uniek te zijn voor dit gebied, en zijn nergens anders op aarde te vinden