Een nieuw onderzoek geeft een perspectief op de sociale en politieke opvattingen van blanke arbeidersgemeenschappen.

Een van de doelen van het onderzoek was om het begrip van deze gemeenschappen te vergroten, voorbij het negatieve beeld van hen als ontevreden, vergeten en racistisch, en manieren te vinden om de kloof tussen raciale groepen te overbruggen. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in het onlangs uitgebrachte onderzoeksrapport, "Het andere Amerika:opvattingen van blanke arbeiders over erbij horen, verandering, identiteit, en immigratie."

"Ik zag hoe problematisch dat al te simplistische verhaal is voor het bouwen van coalities, " zei Stacy Harwood, professor stedelijke en regionale planning van de Universiteit van Illinois. Zij is een van de onderzoekers die de studie heeft uitgevoerd, samen met Harris Beider, een professor aan de universiteit van Coventry en een gastprofessor aan de School of International and Public Affairs van Columbia University, en Kusminder Chahal, een onderzoeksmedewerker voor het Center for Trust, Vrede en sociale betrekkingen aan de universiteit van Coventry, die het rapport publiceerde. Het project werd gefinancierd door de Open Society Foundations US Programs.

De onderzoekers ontdekten dat Amerikanen uit de arbeidersklasse veel diverser zijn dan ze zijn beschreven. maar ze delen een strijd met economische en culturele onzekerheid. Ze omarmen het concept van raciale diversiteit, maar doen weinig moeite om de kloof tussen raciale en etnische groepen te overbruggen.

Tussen augustus 2016 en maart 2017, de onderzoekers bezochten vijf steden:New York City; Birmingham, Alabama; Dagton, Ohio; tacoma, Washington; en Feniks. Ze vroegen meer dan 400 mensen die zichzelf identificeerden als blanke arbeidersklasse naar hun mening over identiteit, immigratie en ras, evenals verandering.

"Arbeidersklasse" werd door de geïnterviewde mensen niet zozeer gedefinieerd in termen van opleiding, inkomensniveau of soort beroep als wel door gemeenschappelijke waarden - arbeidsethos, zorgen voor familie, anderen in nood helpen, eerlijk en direct zijn, niet afhankelijk van welzijn. Onder degenen die zichzelf als arbeidersklasse identificeerden, waren afgestudeerden en mensen in professionele banen, evenals arbeiders die het minimumloon verdienen.

"Er is een veronderstelling dat ze een homogene groep zijn, maar er is diepte en diversiteit die geen eer krijgt, ' zei Beider.

De interviews vonden plaats tijdens de presidentsverkiezingen. Blanke kiezers uit de arbeidersklasse werden als cruciaal gezien voor de verkiezing van president Trump, maar de mensen die met de onderzoekers spraken waren niet over de hele linie Trump-aanhangers. Velen waren oprecht verdeeld over de presidentskandidaten. Een algemene opvatting was dat Trump een buitenstaander was die sympathie had voor hun economische strijd en die de banen van de arbeidersklasse zou beschermen. Velen zagen hem als een "strakke prater, " als gevolg van hun anti-establishment woede.

"Voor ons die op de grond werken, we waren niet verrast door de uitslag van de verkiezingen, ' zei Beider.

De geïnterviewden legden sterk de nadruk op eerlijkheid, gelijke behandeling en 'volgens de regels'. Een van hun zorgen waren immigranten zonder papieren en gekleurde gemeenschappen die een voorkeursbehandeling kregen voor banen, diensten of voordelen, terwijl blanke arbeiders uit de arbeidersklasse achterblijven.

"Het had geen zin dat hun leven werd vertegenwoordigd, ' zei Chahal.

Eindelijk, het rapport concludeerde dat leden van blanke arbeidersgemeenschappen raciaal divers zijn binnen hun families, buurten en werkplekken. Ze zien die diversiteit als bewijs van een gebrek aan racisme of een gebrek aan segregatie in hun gemeenschappen. Maar ze gebruiken ook vaak kleurenblinde taal die het bestaan ​​van institutioneel racisme of raciale verschillen ontkent, het rapport vermeld.

Witte arbeidersgemeenschappen en gekleurde arbeidersgemeenschappen komen dagelijks samen voor activiteiten, amusement en gemeenschapsevenementen. Maar uit het rapport blijkt dat er maar weinig voorbeelden zijn van interraciale coalitievorming. De onderzoekers plannen een andere fase van het project waarin ze teruggaan naar dezelfde gemeenschappen en kijken hoe ze cross-raciale coalitievorming kunnen ondersteunen in een vijandige politieke omgeving.

"Dit project begint enkele paden te identificeren en het gesprek opnieuw in te kaderen, "Zei Harwood. "Er is interesse, maar het gebrek aan vermogen om door sommige gesprekken over race te navigeren, is een grote uitdaging, niet alleen voor de blanke arbeidersklasse zoals we in deze studie vonden, maar voor de meeste blanken."

Het rapport roept op tot een bredere definitie van blanke arbeidersgemeenschappen die de perceptie van een homogene groep met stereotiepe, conservatieve opvattingen over ras en immigratie. Het wijst ook op de noodzaak voor organisaties en individuen om over raciale grenzen heen te werken en mensen samen te brengen om een ​​gemeenschappelijke basis te vinden. "De gevolgen als we niets doen, kunnen de crisis verder verdiepen naarmate het land de komende decennia nog diverser wordt."