Geschat wordt dat meer dan 15 Elk jaar worden er 000 kinderen naar Europa gesmokkeld met de valse hoop om profvoetballer te worden. Alleen al in het VK er zijn er meer dan 2, 000 minderjarigen die zijn verhandeld om schijnbaar te voetballen, hoewel het werkelijke cijfer waarschijnlijk nog hoger zal zijn.

Frauduleuze individuen die zich voordoen als voetbalagenten richten zich op jonge buitenlandse spelers en lokken ze naar het buitenland met valse beloften van processen bij Europese topvoetbalclubs. Deze jonge jongens laten hun vrienden en familie achter en geven veel geld uit aan visa, paspoorten en vliegtickets om hun dromen na te jagen.

In werkelijkheid, er is in het buitenland vaak geen club die op de speler wacht en ze worden ofwel in de steek gelaten bij aankomst of onderworpen aan slavernij, prostitutie, en drugshandel – sommigen worden zelfs het slachtoffer van seksuele uitbuiting.

Dit is mensenhandel, maar het is niet de enige manier waarop mensenhandel plaatsvindt in het voetbal. Een meer "legitieme" manier waarop dit gebeurt, is wanneer een zaakwaarnemer een speler tekent bij een club, maar de mobiliteit van de speler controleert, en verdient geld met een uitbuitingscontract. De contracten zijn bindend en moeilijk om aan te ontsnappen, omdat ze een groot deel van de inkomsten van een speler naar de agent leiden.

De jacht op talent

De meerderheid van de slachtoffers komt uit Afrika en Zuid-Amerika en academici hebben opgemerkt hoe verschillende EU-clubs (vaak via gewetenloze agenten) Afrikaanse minderjarigen verhandelen en in dienst nemen, ze een schijntje betalen om professioneel te spelen.

Mijn lopende Ph.D. onderzoek richt zich op de handel in West-Afrikaanse minderjarigen vanwege hun verhoogde kwetsbaarheid als gevolg van een gebrek aan werk, en hun hoop op het behalen van financieel succes door middel van voetbal. De spelers uit de regio zijn zelf erg in trek vanwege hun "superieure genetica, milieu vormen, en mentaliteit", volgens een sportwetenschapper. Maar het voetballandschap biedt beperkte bescherming tegen hun verdere uitbuiting.

In 2009 beschreef een studie van de Europese Commissie hoe het toegenomen gebruik van de Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse transfermarkten iets van een 'moderne slavenhandel' had gecreëerd. Dit was te wijten aan de wervingsstrategieën die door EU-clubs werden gebruikt, waardoor gewetenloze "agenten" herhaaldelijk voetballers konden uitbuiten, zoals ze dat zijn blijven doen, zelfs tijdens de 2018 FIFA World Cup.

Waarom het gebeurt?

Deze situatie is ontstaan ​​als gevolg van de uitspraak van het Europese Hof van Justitie in een rechtszaak uit 1995. De zaak leidde tot nieuwe voetbalregels die de betaling van transfersommen afschaften voor EU-onderdanen die binnen de EU spelen en na afloop van hun arbeidsovereenkomst naar een ander EU-team verhuizen. De regels zijn gewijzigd omdat de vorige regelgeving als beperkend werd beschouwd voor de rechten van vrij verkeer van EU-burgers.

Voor verschillende EU-clubs, deze wijziging resulteerde in een verlies aan inkomsten uit de transfersommen die ze voorheen zouden ontvangen voor spelers die buiten het contract staan, die nu vrij naar andere EU-clubs mochten verhuizen. Clubs begonnen de transfermarkt toen te zien als het beste middel om hun investeringen op spelers terug te verdienen. Vooral als ze in staat zouden zijn om spelers tegen een gereduceerd tarief te kopen en ze met winst door te verkopen, voordat het contract van de speler afloopt.

De gewijzigde regels hebben bijgedragen aan de verhoging van de transfersom voor spelers die nog onder contract staan. Deze stijging betekende dat de EU-clubs twee opties hadden om op lange termijn winst te maken. Ze zouden een meer geavanceerd jeugd- en basisprogramma kunnen implementeren om getalenteerde spelers te ontwikkelen om zich bij hun eerste team aan te sluiten. Of ze konden nieuw talent van clubs buiten de EU halen met minder economische middelen dan zij – de meesten kozen voor het laatste.

De (on)gelijke behandeling

Een ander probleem bij dit alles is de voortdurende uitbuiting als gevolg van een hiaat in de regelgeving. Wanneer een club een EU-minderjarige overdraagt, er zijn extra wettelijke verplichtingen met betrekking tot voetbaleducatie, academische bepalingen, en levensstandaard. Deze worden opgelegd aan het inkoopteam, en zijn in overeenstemming met de FIFA-regels voor de status en transfer van spelers.

Deze verplichtingen leiden de speler op en creëren een bewustzijn dat hun mogelijke uitbuiting voorkomt. Ze fungeren ook als een "plan b" dat een alternatieve carrière biedt voor de EU-minderjarige als hij niet succesvol is als professionele voetballer. Maar de FIFA-reglementen leggen clubs geen soortgelijke verplichtingen op bij het overplaatsen van een Afrikaanse of andere buitenlandse minderjarige.

Deze lacune in de regelgeving stelt clubs en gewetenloze agenten in staat Afrikaanse minderjarigen te behandelen zonder op lange termijn rekening te houden met hun welzijn of bescherming tegen gevaarlijke en uitbuitende situaties in een vreemd land.

De kloof dichten

Clubs zijn medeplichtig aan voetbalhandel als ze niet vragen naar de herkomst van een speler die voor de rechter komt, of de relatie tussen een speler en een agent onderzoeken.

De moderne slavernijwet van het VK, die in 2015 werd opgericht, werpt licht op mensenhandel, maar het is uiteindelijk een milde vorm van regelgeving - aangezien de wet clubs toestaat hun spelers niet te beschouwen als onderdeel van hun toeleveringsketens, maar blijf compliant door middel van een verklaring. En de wet vereist ook niet dat clubs stappen ondernemen om de werving van mogelijk verhandelde spelers te voorkomen. of degenen die het slachtoffer zijn van dwangarbeid.

Mijn onderzoek kijkt naar een meer holistische benadering van de aanpak van voetbalhandel. Maatregelen moeten doelen omvatten om het niveau van Afrikaanse competities te verbeteren, waardoor spelers minder vatbaar worden voor de trucs van gewetenloze agenten. En er moeten ook betere waarborgen komen voor minderjarigen buiten de EU. Beide benaderingen zullen helpen voetbal te gebruiken als een instrument voor de ontwikkeling van Afrikaanse gemeenschappen - en zullen de vaak gebruikte wegen belemmeren die door gewetenloze agenten worden gebruikt om kwetsbare minderjarigen uit te buiten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.