Welk voedseltype is milieutechnisch duurder om te produceren:vee, gekweekte zeevruchten, of in het wild gevangen vis?

Het antwoord is, het hangt er van af. Maar in het algemeen, industriële rundvleesproductie en gekweekte meervallen zijn het meest belastend voor het milieu, terwijl klein, in het wild gevangen vis en gekweekte weekdieren zoals oesters, mosselen en sint-jakobsschelpen hebben de laagste milieu-impact, volgens een nieuwe analyse.

De studie verschijnt 11 juni online in het tijdschrift Grenzen in ecologie en milieu , en de auteurs zijn van mening dat dit de meest uitgebreide kijk is op de milieueffecten van verschillende soorten dierlijke eiwitproductie.

"Vanuit het standpunt van de consument keuze is belangrijk, " zei hoofdauteur Ray Hilborn, een professor aan de Universiteit van Washington in de School of Aquatic and Fishery Sciences. "Als je een milieuactivist bent, wat je eet maakt een verschil. We ontdekten dat er duidelijke goede keuzes zijn, en echt voor de hand liggende slechte keuzes."

De studie is gebaseerd op bijna tien jaar analyse, waarin de co-auteurs honderden gepubliceerde levenscyclusbeoordelingen voor verschillende soorten dierlijke eiwitproductie hebben beoordeeld. Ook wel een "van wieg tot graf"-analyse genoemd, deze beoordelingen kijken naar de milieueffecten die samenhangen met alle levensfasen van een product.

Van de meer dan 300 van dergelijke beoordelingen die er zijn voor de productie van dierlijk voedsel, de auteurs selecteerden 148 die veelomvattend waren en niet als te "boutique, " of gespecialiseerd, om hun nieuwe studie te informeren.

Naarmate er beslissingen worden genomen over de uitbreiding van de voedselproductie door middel van landbouwbeleid, handelsovereenkomsten en milieuregelgeving, de auteurs merken op dat er een "dringende behoefte" is aan systematische vergelijkingen van milieukosten tussen dierlijk voedsel.

"Ik denk dat dit een van de belangrijkste dingen is die ik ooit heb gedaan, "Zei Hilborn. "Beleidsmakers moeten kunnen zeggen:'Er zijn bepaalde soorten voedselproductie die we moeten aanmoedigen, en anderen moeten we ontmoedigen.'"

Breed, de studie gebruikt vier meetwaarden als een manier om de milieueffecten van de vele verschillende soorten dierlijke voedselproductie te vergelijken, inclusief gekweekte zeevruchten (aquacultuur genoemd), veeteelt en in het wild gevangen vis. De vier maatregelen zijn:energieverbruik, uitstoot van broeikasgassen, potentieel om overtollige voedingsstoffen, zoals kunstmest, bij te dragen aan het milieu, en het potentieel om stoffen uit te stoten die bijdragen aan zure regen.

De onderzoekers vergeleken de milieueffecten van verschillende soorten voedsel door een standaardhoeveelheid van 40 gram eiwit te gebruiken - ongeveer de grootte van een gemiddeld hamburgerpasteitje, en de dagelijks aanbevolen portie eiwit. Bijvoorbeeld, ze berekenden hoeveel broeikasgas er werd geproduceerd per 40 gram eiwit voor alle soorten voedsel, waar gegevens beschikbaar waren.

"Deze methode geeft ons een echt consistente meting waar mensen zich mee kunnen identificeren, ' zei Hilborn.

De analyse toonde duidelijke winnaars met een lage milieu-impact voor alle maatregelen, inclusief gekweekte schelpdieren en weekdieren, en vangst van visserijen zoals sardines, makreel en haring. Andere keuzes voor vangstvissen met een relatief lage impact zijn witvis zoals koolvis, heek en de kabeljauwfamilie. Ook gekweekte zalm presteerde goed. Maar de studie bracht ook opvallende verschillen aan het licht tussen dierlijke eiwitten, en de onderzoekers adviseren dat consumenten moeten beslissen welke milieueffecten voor hen het belangrijkst zijn bij het selecteren van hun voedselkeuzes.

Enkele van de aanvullende bevindingen zijn:

• Algemeen, de veeteelt gebruikte minder energie dan de meeste vormen van aquacultuur met zeevruchten. Gekweekte meerval, garnalen en tilapia verbruikten de meeste energie, vooral omdat een constante watercirculatie moet worden aangedreven door elektriciteit.
• Meerval aquacultuur en rundvlees produceren ongeveer 20 keer meer broeikasgassen dan gekweekte weekdieren, kleine vangstvisserij, gekweekte zalm en kip.
• Aquacultuur van weekdieren, zoals oesters, mosselen en sint-jakobsschelpen - absorberen overtollige voedingsstoffen die schadelijk zijn voor ecosystemen. In tegenstelling tot, de rundvleesproductie van vee scoort slecht in deze maatstaf, en vangstvisserij scoorde consequent beter dan aquacultuur en vee omdat er geen kunstmest wordt gebruikt.
• Omdat vee methaan uitstoot in hun mest, ze presteerden slecht in de categorie zure regen. Gekweekte weekdieren presteerden opnieuw het beste, met kleine vangstvisserij en zalmaquacultuur op de voet.
• Voor de vangstvisserij, brandstof voor het aandrijven van vissersboten is de grootste factor, en verschillen in brandstofgebruik zorgden voor een groot prestatiebereik in de categorie broeikasgassen. Het gebruik van een ringzegennet om kleine scholende vissen zoals haring en ansjovis te vangen verbruikt de minste brandstof en, misschien verrassend, potvisserij op kreeft verbruikt veel brandstof en heeft dus een hoge impact per geproduceerde eenheid eiwit. Het slepen van netten door het water, bekend als trawlvisserij, is nogal variabel en de impact lijkt verband te houden met de overvloed aan vissen. Gezonde bestanden hebben minder brandstof nodig om te vangen.
• In vergelijking met andere onderzoeken naar vegetarische en veganistische diëten, een selectief dieet van aquacultuur en vangstvisserij heeft een lagere milieu-impact dan elk van de plantaardige diëten.

In de toekomst, de onderzoekers zijn van plan de impact op de biodiversiteit te bekijken als een andere manier om milieukosten te meten. De analyse vermeldt ook een reeks andere milieueffecten, zoals de vraag naar water, gebruik van pesticiden, antibioticagebruik en bodemerosie die aan bod kwamen in sommige van de door hen beoordeelde onderzoeken, maar niet consistent genoeg om in het onderzoek samen te vatten.