Phoenix veranderde in een kwestie van decennia van een verzengende woestijnpost in een van de grootste steden van het land. De stad Arizona is een horizon van asfalt, airconditioning en historische onverschilligheid voor de valkuilen van het plaatsen van 1,5 miljoen mensen op een plaats waar slechts 20 centimeter regen per jaar valt en waar de temperatuur routinematig boven de 100 graden komt.

Nu staat de stad voor een afrekening. Verwacht wordt dat klimaatverandering de schrille kloof tussen hoe de stad leeft en wat ze kan onderhouden, verder aan het licht zal brengen. De toekomst, wetenschappers zeggen, wordt het nog heter en droger, de moessons meer kwikzilver. Zomertemperaturen kunnen voor het einde van de eeuw oplopen tot 130 graden.

"Mijn collega's en ik vragen me voortdurend af hoe de toekomstige bewoonbaarheid van Phoenix zal zijn, " zei David Hondula, een klimatoloog van de Arizona State University die de impact van hitte op de gezondheid bestudeert.

Terwijl president Donald Trump de toezeggingen van het land over klimaatverandering terugdraait, Phoenix is ​​een van de vele steden die te maken hebben met ontmoedigende voorspellingen van wat ons te wachten staat, en de meeste hebben weinig middelen om zich voor te bereiden. De volksgezondheid en de economische welvaart staan ​​beide op het spel.

Phoenix heeft maatregelen genomen om te reageren op klimaatverandering - uitbreiding van het openbaar vervoer en fietspaden, gemeentelijke wagenparken vervangen door elektrische voertuigen, spaarlampen in straatverlichting plaatsen en doelen stellen om de CO2-uitstoot te verminderen.

Toch onderzoeken sommige steden nu ambitieuze inspanningen om zich aan te passen aan wat de onvermijdelijke realiteit van een warmere toekomst lijkt te zijn.

Velen hebben programma's voor klimaatbestendigheid opgezet. De burgemeester van Los Angeles, Eric Garcetti, heeft beloofd de gemiddelde temperatuur in de stad de komende twee decennia met 3 graden te verlagen. Om het doel te bereiken, wetenschappers onderzoeken de voordelen van het planten van bomen, het plaatsen van "cool bestrating" en "cool roofs".

Sommige kustgebieden overwegen grote uitgaven, waaronder New York, waar miljarden dollars aan zeebarrières worden gepland, en San Francisco, die voorspelt dat tegen het einde van de eeuw 6 procent van de stad onder water zal staan. Miami Beach geeft honderden miljoenen dollars uit om straten aan te leggen en pompen te installeren om overstromingen te voorkomen en te verlichten.

Feniks, ver van stijgende zeeën, staat voor een andere uitdaging.

De gemiddelde piek in augustus overschrijdt nu de 104 graden, maar 110 is niet ongewoon, en de temperatuur heeft meer dan eens 120 bereikt. Vorige zomer, een onderzoek van Climate Central en het Weerkanaal wees uit dat de gemiddelde temperatuur in Phoenix de afgelopen halve eeuw met 1,12 graden was gestegen. In geen enkele grote stad steeg de temperatuur meer - en geen enkele grote stad bereikte in de eerste plaats regelmatig zulke verzengende hoogtepunten.

Phoenix maakt zijn probleem op verschillende manieren erger. Door de ontwikkeling is een lokaal "stedelijk hitte-eilandeffect" ontstaan, " die natuurlijke nachtelijke afkoeling beperkt; slechts ongeveer 11 procent van de stad is bedekt met bomen, die voor essentiële schaduw zorgen; en de wildgroei van de stad zorgt voor emissies die bijdragen aan de algehele verwarming van de atmosfeer.

Water is een andere uitdaging. Phoenix heeft het behoud gestaag verbeterd. Zelfs toen de bevolking de afgelopen halve eeuw steeg, de regio gebruikt nu iets minder water dan in de jaren zestig. Het heeft ook een formidabele watervoorziening die is opgeslagen in een uitgebreid ondergronds opslagsysteem dat in de jaren tachtig is gecreëerd.

Maar de bronnen die de toevoer en de opslag voeden - voornamelijk de Colorado en Salt rivieren - lopen het risico op langdurige droogte in de komende decennia, volgens klimaatvoorspellingen.

"We hebben niet zoveel water om onder de grond te zetten als vroeger, en we zien het handschrift op de muur dat dat zal doorgaan, " zei Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources.

Ook het politieke klimaat is meedogenloos. Veel staatsleiders accepteren geen klimaatwetenschap. Het door de Republikeinen gecontroleerde parlement is zo resistent dat het lokale actie bestrijdt. Vorig jaar, het heeft een wet aangenomen om te voorkomen dat steden bedrijven verplichten om te rapporteren hoeveel energie ze gebruiken, hoewel dergelijke systemen in sommige steden in andere staten verplicht zijn.

Burgemeester van Phoenix, Greg Stanton, een democraat, zei dat de stad haar eigen weg moet gaan, en dat betekent een evenwicht vinden tussen bezorgdheid en vertrouwen.

"Als ik niet het juiste alarmniveau laat klinken dat klimaatverandering onze gemeenschap zal beïnvloeden en dat we stappen moeten ondernemen om het te bestrijden, Ik zal niet in staat zijn om de reactie te krijgen die ik nodig heb om het beleid te krijgen dat we moeten aannemen, "zei hij. "Tegelijkertijd, je wilt niet te ver gaan om investeringen af ​​te schrikken, dat je zaken afschrikt."

In het afgelopen decennium, de stad die ooit pochte dat ze geen traditionele binnenstad nodig had, heeft de ontwikkeling van de binnenstad gestimuleerd. anno 2015, kiezers keurden een transportplan van $ 32 miljard goed dat een substantiële uitbreiding van een lightrailsysteem omvatte. Dat heeft geleid tot een stormloop van de bouw van appartementen en flatgebouwen in de buurt, lokte nieuwe technologiebedrijven en verhoogde de gentrificatie van een kunstdistrict genaamd Roosevelt Row.

Het fietsdeelprogramma van de stad heeft 12, 000 geregistreerde rijders en wil er maar liefst 1 toevoegen 000 fietsen. Een deel van de aantrekkingskracht van het programma, zei Mark Hartman, de Chief Sustainability Officer van de stad, is dat "Phoenix 100 procent plat is."

Vorige maand, met berichten dat Trump zou kunnen proberen de Verenigde Staten terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs, de stad bewoog zich in de tegenovergestelde richting. Het heeft een doel aangenomen om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 40 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005 - nadat het zijn eerdere doel van 15 procent had overschreden.

Maar terwijl Phoenix een plan heeft om zijn boomkruin uit te breiden, er is weinig geld voor andere ideeën, en het wordt geconfronteerd met hevige concurrentie voor subsidies. De stad werd vorig jaar afgewezen door de Rockefeller Foundation toen het geld zocht om een ​​klimaatbestendigheidsfunctionaris in dienst te nemen.

Phoenix' nieuwe klimaatprogramma, Veerkrachtige PHX, wordt bemand met twee "veerkrachtbetrokkenheidscoördinatoren, " maar ze werden voor tijdelijke termijnen aan de stad toegewezen via het AmeriCorps-serviceprogramma, die Trump heeft voorgesteld te snijden. Het budget voor twee jaar, ook door subsidies, kost $40, 000.

Zonder geld voor grote projecten, het doel van het programma is om bewoners te helpen zichzelf te helpen, vooral die in de lagere inkomensgebieden. Vorige zomer, het programma schakelde een padvinder in die een Eagle Scout-project nodig had om vrijwilligers te organiseren om kaarten uit te delen om mensen te informeren waar ze op extreem warme dagen gratis water en schaduw konden vinden. Het programma heeft ook gewerkt aan de uitbreiding van schaduw in gebieden met lage inkomens met veel voetgangersverkeer. Vorig jaar, het plantte 33 bomen.

Nick Roosevelt, een van de veerkrachtcoördinatoren, is zich terdege bewust van de kleinschaligheid van zijn werk in verhouding tot de uitdaging. Zijn betovergrootvader, president Franklin D. Roosevelt, creëerde een openbare dienstorganisatie met veel meer middelen, het civiele beschermingskorps. De arbeiders hielpen bij de uitbreiding van het ambitieuze kanaalsysteem dat nu de dorst van Phoenix lest. Verder terug in zijn geslacht, President Theodore Roosevelt bouwde de gigantische dam die Phoenix in de eerste plaats mogelijk maakte.

Roosevelt weet ook dat de inspanningen van zijn voorouders om zich in het zuidwesten te vestigen, hebben bijgedragen tot enkele van de uitdagingen die hij nu probeert aan te pakken.

"Er kunnen argumenten worden aangevoerd dat mensen niet in de woestijn of langs de kusten zouden moeten leven, Roosevelt zei. Maar er zijn mensen, en wat gaan we eraan doen?"

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.