Aangezien West-Europa recordtemperaturen in de winter kent, zuidelijke delen van het continent worden getroffen door sneeuwvlagen.

Wat is er aan de hand met het weer, en hoe nauw zijn de turbulente temperaturen gekoppeld aan klimaatverandering?

Wat veroorzaakt de hitte?

Groot-Brittannië beleefde maandag zijn warmste winterdag ooit, met het kwik in het Welshe dorp Trawsgoed dat 20,6 Celsius (70 Fahrenheit) bereikt.

Het was, volgens het Met Office, de eerste keer dat de temperatuur op het Britse vasteland in de winter boven de 20C kwam.

"Dit is ongekend... in Wales, 20.6C is als het midden van de zomer, " zei Etienne Kapikian, een voorspeller bij de Meteo-France weerdienst.

Dinsdag werd het record opnieuw verbroken toen het Met Office 21,2C rapporteerde in Kew Gardens in West-Londen.

Verschillende andere lokale temperatuurrecords in februari vielen in de afgelopen dagen, waaronder 25C in Ourence, Spanje, 21C bij Pleyber-Christ, Frankrijk, en 18.8C in Ukkel, België.

Tegelijkertijd, De temperaturen daalden rond de Middellandse Zee. In Thessaloniki in Griekenland, het zweefde rond de 3C en heeft zelfs sneeuw gehad. Noordwest-Turkije zag ook winterse buien.

De schuldigen, volgens Kapikian, zijn lagedrukgebieden boven de Atlantische Oceaan en Oost-Europa, warme lucht boven het noordwesten van het continent vast te houden.

"Dit lagedruk/hogedruk/lagedrukpatroon gaat gepaard met noord-zuid luchtmassa-uitwisselingen, ' zei Kapikian.

Terwijl warmere lucht uit Zuid-Europa naar het noorden wordt gesleept, er is een overeenkomstige stroom koude lucht die vanuit het noordpoolgebied naar beneden wordt getrokken, wat resulteert in ongewoon lage temperaturen in de oostelijke Middellandse Zee.

Kapikian zei dat de bijna recordwarme periode tot woensdag in een groot deel van het westen van het continent zou aanhouden.

Het weer, of klimaat?

Maar waar eindigt het weer en begint het klimaat?

Hoewel wetenschappers terughoudend zijn om individuele weersfronten zoals hittegolven en droogtes rechtstreeks toe te schrijven aan klimaatverandering, het lijdt weinig twijfel dat dergelijke gebeurtenissen vaker voorkomen naarmate onze planeet warmer wordt.

"Dit is een van de duidelijkste tekenen van klimaatverandering die we hebben gezien, dat de wintertemperaturen stijgen en de kans op zeer warme dagen in de winter behoorlijk is toegenomen, " Friederik Otto, een onderzoeker aan het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford, vertelde AFP.

"Het feit dat de lente veel eerder begint, is een van de zeer duidelijke tekenen van klimaatverandering die we zien."

De afgelopen vier jaar waren de warmste ooit, met 2018 eindigend als het vierde warmste jaar ooit, volgens de Verenigde Naties.

Vorig jaar alleen al zagen we verwoestende bosbranden in Griekenland en Californië, een opeenvolging van superstormen in de Atlantische en Stille Oceaan, en recordbrekende droogte in Australië.

Wat is de voorspelling?

Hoewel het misschien leuk klinkt om in februari in een T-shirt te stappen, wetenschappers waarschuwen dat de recordtemperaturen een gevaarlijk teken kunnen zijn voor wat later in het jaar gaat gebeuren.

"Vorig jaar hadden we een ongewoon zeer late zomer, en nu is de lente heel vroeg begonnen, " zei Dim Coumou, van het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Dit heeft te maken met de opwarming van de aarde, waardoor de kans op zo'n warm weer sterk toeneemt.

"We kunnen dit weer vroeg in het seizoen als zeer aangenaam ervaren, maar als dit soort meteorologische omstandigheden zich midden in de zomer voordoen, er kan een zeer grote impact zijn op de samenleving, ' zei Coumo.

De VN zei dinsdag dat er een kans van 50-60 procent was dat 2019 een El Niño-jaar zou worden. wat zou kunnen leiden tot verdere stijgingen van temperaturen en regenval.

© 2019 AFP