Op basis van gegevens van het sociale netwerk VKontakte, onderzoekers van de Hogere School of Economics en de Medische Universiteit van Wenen hebben een verband gevonden tussen de academische prestaties van studenten en hun naaste sociale omgeving. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in PLOS ONE.

De neiging van mensen om sociaal te netwerken met mensen die hun kenmerken delen, is een van de belangrijkste drijvende krachten bij het opbouwen en vormgeven van sociale verbindingen.

Studieprestaties blijken een van de gebieden te zijn waar overeenkomsten tot verbindingen leiden. Er zijn twee belangrijke redenen waarom vrienden over het algemeen vergelijkbare academische prestaties hebben. Eerst, ze kunnen elkaar academisch beïnvloeden, bijv. door vrienden te helpen die het moeilijk hebben in de klas. Tweede, ze kunnen leeftijdsgenoten kiezen met vergelijkbare academische prestaties als vrienden.

Begrijpen waarom een ​​bepaalde groep vrienden hetzelfde academische prestatieniveau deelt, is niet altijd gemakkelijk en het kan nodig zijn om naar de geschiedenis van hun vriendschap in de loop van de tijd te kijken. De auteurs van dit artikel hebben een manier gevonden om deze beperking te omzeilen. In plaats van een reeks enquêtes uit te voeren, ze verzamelden gegevens over VKontakte-interacties van 6, 000 scholieren en studenten gedurende 42 maanden.

"Je zou minder differentiatie op basis van academische prestaties veronderstellen in een digitale omgeving waar iedereen contact kan maken met iedereen. De realiteit, echter, is anders. Academische prestaties zijn nog steeds een belangrijke overweging om online vrienden te maken, en de sociale kringen van studenten worden in de loop van de tijd nog homogener, " zei de auteur van de studie, Ivan Smirnov, Junior Research Fellow van het HSE Institute of Education.

Het blijkt dat de belangrijkste reden achter homogeniteit niet een verandering in de academische prestaties van studenten is, maar een verandering in vriendschapsnetwerken. Gezien de aanvankelijk gelijkmatige verdeling van goede en slechte presteerders binnen een netwerk, na verloop van tijd hebben studenten de neiging om nieuwe contacten te leggen met leeftijdsgenoten die op hetzelfde niveau presteren en ontvrienden ze degenen die het minst op hen lijken in termen van academische prestaties.

Deze bevindingen kunnen belangrijk zijn om te begrijpen hoe sociale reproductie van ongelijkheid werkt. Ingeschreven zijn aan een zeer selectieve universiteit geeft je niet alleen toegang tot leermiddelen, maar ook tot sociale connecties die iemands toekomstige carrière kunnen helpen. Echter, zelfs als een afgestudeerde van een minder prestigieuze school wordt ingeschreven aan een zeer selectieve universiteit, ze kunnen hun kansen op opwaartse sociale mobiliteit beperken door voornamelijk om te gaan met leeftijdsgenoten met dezelfde achtergrond in plaats van met de meest succesvolle en goed presterende.

Deze bevinding kan belangrijke implicaties hebben in het digitale tijdperk waarin sociale netwerken voor veel jongeren de belangrijkste informatiebron zijn. Bijvoorbeeld, meer dan 70% van de ondervraagde jonge Russen vertrouwt op VKontakte om meer te weten te komen over Russisch en wereldwijd nieuws. Met opzet, sociale netwerken hebben voornamelijk de neiging om elke gebruiker inhoud te tonen die door hun vrienden wordt gedeeld. De onderzoeksresultaten suggereren dat meer en minder academisch succesvolle studenten uiteindelijk kunnen worden gescheiden in verschillende delen van de digitale ruimte.