Wie - of wat - is verantwoordelijk voor de vreemdelingenhaat, politieke onverdraagzaamheid en radicale politieke partijen die zich door Duitsland en de rest van Europa verspreiden? Een nieuwe studie van de Rice University en de Washington University in St. Louis toont aan dat de nabijheid van mensen tot voormalige nazi-concentratiekampen een belangrijke factor is.

"Legacies of the Third Reich:Concentration Camps and Outgroup Intolerance" zal verschijnen in een komende editie van het tijdschrift Amerikaanse politicologie recensie . Hoofdauteur Jonathan Homola, een assistent-professor bij Rice, en collega-auteurs Miguel Pereira en Margit Tavits van de Universiteit van Washington wilden begrijpen waarom sommige Europeanen meer xenofoob zijn, minder accepteren van "outgroups" en meer voorstander van radicale rechtse politieke partijen.

De onderzoekers richtten zich sterk op Duitsland, maar keken ook naar andere delen van Europa. Ze keken naar de enquêtereacties van de European Values ​​Study en de German General Social Survey, evenals naar recente verkiezingsresultaten. Ze waren vooral geïnteresseerd in het verklaren van intolerantie jegens Joden, Moslims en buitenlanders en steun voor radicaal-rechtse partijen. De onderzoekers gebruikten ook censusgegevens, informatie over de locatie van de concentratiekampen van het Derde Rijk en historische verkiezingsuitslagen.

De onderzoekers vonden consistent bewijs dat hedendaagse Duitsers die dichter bij concentratiekampen wonen meer xenofoob zijn; minder tolerant ten opzichte van joden, moslims en immigranten; en meer kans om extreemrechtse politieke partijen te steunen. Ze vonden ook voorlopig bewijs van dit gedrag in andere delen van Europa.

"Wij geloven dat individuen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de buurt van concentratiekampen woonden, meer geneigd waren zich aan te passen aan het geloofssysteem van het regime, ' zei Homola. 'En we denken dat dit kwam door cognitieve dissonantie.'

Cognitieve dissonantie is het proces waarbij mensen nieuwe informatie en overtuigingen rechtvaardigen die niet noodzakelijk met hun waarden overeenkomen om schuldgevoelens of psychologisch ongemak te elimineren. In het geval van de Holocaust, deze overtuigingen werden van generatie op generatie doorgegeven, Homola en zijn collega-auteurs zeiden.

"Hoewel de oorzaken van de Holocaust veel wetenschappelijke aandacht hebben getrokken, de sociaal-politieke gevolgen op de lange termijn worden minder begrepen, "Zei Homola. "Ons bewijs bewijst dat als het gaat om politieke houdingen, deze gevolgen zijn zelfs vandaag de dag reëel en meetbaar. Het vooroordeel dat deze racistische en onmenselijke instelling de lokale bevolking heeft bijgebracht, is moeilijk uit te wissen, zelfs nadat de instelling zelf al lang niet meer bestaat."

Homola zei dat eerder onderzoek in de VS een soortgelijk verband heeft aangetoond tussen extreme politieke overtuigingen of racisme en de nabijheid van gebieden waar ooit een groot aantal slaven woonden. Deze historische verklaringen voor hedendaagse vooroordelen zijn bijzonder actueel, hij zei, aangezien politieke ontwikkelingen in de VS en Europa de onverdraagzaamheid jegens gemarginaliseerde groepen weer in de schijnwerpers hebben gezet.

"Het is belangrijk om zowel hedendaagse factoren als historische erfenissen te begrijpen die uitsluiting van politieke oproepen aantrekkelijk maken, " hij zei.