Explosies en branden deden donderdag een overstromingsverlamde chemische fabriek in de buurt van Houston schudden, het verzenden van een pluim van bijtende, oogirriterende rook en een nieuw gevaar voor de nasleep van orkaan Harvey.

De eigenaren van de fabriek waarschuwden dat er nog meer explosies zouden kunnen volgen omdat een verlies van koeling ervoor zorgde dat chemicaliën die daar waren opgeslagen degradeerden en verbrandden.

De Environmental Protection Agency en lokale functionarissen zeiden dat een analyse van de rook op gezondheidsrisico's geen reden voor alarm was.

Er waren geen directe meldingen van ernstige verwondingen.

Tientallen arbeiders werden uit de fabriek van Arkema Inc. gehaald voordat de orkaan toesloeg, en een kleine bemanning van 11 die was achtergelaten, werd voor de ontploffing geëvacueerd uit angst voor zo'n ramp. Ambtenaren hadden ook bevolen dat mensen die binnen een straal van 2,4 kilometer woonden, dinsdag moesten vertrekken.

Brandweer- en fabrieksfunctionarissen zeiden dat de stoffen die vlam vatten organische peroxiden waren, een familie van vluchtige verbindingen die worden gebruikt voor het maken van een verscheidenheid aan producten, inclusief farmaceutica en bouwmaterialen.

Eerder deze week, Het Franse Arkema waarschuwde dat er een explosie op handen was in de fabriek ongeveer 40 kilometer ten noordoosten van Houston, zeggende dat Harvey's overstromingen de stroom en back-up generatoren hadden uitgeschakeld, het uitschakelen van de koeling die nodig is om de organische peroxiden stabiel te houden.

Op donderdag, Rijke Rennard, een leidinggevende bij Arkema, zei dat de chemische verbindingen werden overgebracht naar gekoelde containers nadat de stroom was uitgevallen. Maar hij zei dat die containers ook mislukten, waardoor de chemicaliën in één eenheid verbranden.

Hij zei dat het bedrijf meer explosies verwachtte van de acht overgebleven containers.

De fabriek bevindt zich langs een stuk in de buurt van Houston dat een van de grootste concentraties raffinaderijen bevat, pijpleidingen en chemische fabrieken in het land. Houston is de op drie na grootste stad van het land, met een bevolking van 2,3 miljoen.

Andrea Morrow, een woordvoerster van de Texas Commission on Environmental Quality, zei dat het bureau geen meldingen van problemen bij andere chemische fabrieken in de door orkaan getroffen zone had ontvangen.

De brand in Arkema veroorzaakte vlammen en zwarte rook van 30 tot 40 voet (9 tot 12 meter), volgens de brandweer. Harris County Fire Marshal woordvoerster Rachel Moreno schatte de hoeveelheid brandend organisch peroxide op 2 ton.

Sheriff Ed Gonzalez zei dat sommige van zijn agenten last hadden van irritatie van de ogen door de rook en dat 15 agenten medische hulp zochten.

De EPA stuurde werknemers om de situatie te volgen en zei dat luchtmonsters die door vliegtuigen waren verzameld, aantoonden dat "er op dit moment geen concentraties van zorg voor giftige materialen zijn gemeld".

De analyse van de EPA volgde op opmerkingen van Brock Long, beheerder van de Federal Emergency Management Agency, die verslaggevers in Washington vertelde dat "in ieder geval, de pluim is ongelooflijk gevaarlijk." Gevraagd naar de discrepantie, een FEMA-woordvoerder zei dat Brock zou uitstellen naar functionarissen die dichter bij de scène waren.

Het milieuagentschap van Texas noemde de rook "vooral bijtend en irriterend" en zei dat het de ademhaling kan belemmeren en de ogen kan doen ontsteken. neus en keel.

Arkema had eerder deze week gewaarschuwd dat de chemicaliën zouden uitbarsten in een intense brand die leek op een benzinebrand. Er was "geen manier om te voorkomen" de explosie, Dat heeft CEO Rich Rowe woensdag gezegd.

Moreno, van het kantoor van de brandweer, zei dat de straal van 1½ mijl is ontwikkeld in overleg met de afdeling Binnenlandse Veiligheid en andere experts.

"De faciliteit is nu omringd door water, dus we verwachten niet dat het vuur ergens heen gaat, ' zei ze voor de explosies.

Arkema moest een risicobeheerplan indienen bij de EPA omdat het grote hoeveelheden zwaveldioxide heeft, een giftige chemische stof, en methylpropeen, een brandbaar gas. De plannen moeten de effecten van een mogelijke release beschrijven en hoe het bedrijf zou reageren.

In de meest recent beschikbare inzending van 2014, Arkema zei dat in het ergste geval, 1,1 miljoen inwoners kunnen worden getroffen over 23 mijl (37 kilometer), volgens informatie samengesteld door een non-profitorganisatie en geplaatst op een website die wordt gehost door de Houston Chronicle.

Arkema voerde aan dat dat scenario hoogst onwaarschijnlijk was omdat het ervan uitging dat alle veiligheidsmaatregelen van de fabriek faalden en dat er een sterke wind rechtstreeks in de richting van Houston waaide.

In februari, de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration heeft Arkema een boete van bijna $ 110 opgelegd, 000 - later teruggebracht tot iets meer dan $ 90, 000 - meer dan 10 veiligheidsschendingen gevonden tijdens een inspectie in de fabriek in Crosby, volgens de administratie van de agentschappen.

De records bevatten geen details over de overtredingen, maar onderzoekers classificeerden ze als "ernstig, " wat betekent dat ze de dood of ernstig letsel hadden kunnen veroorzaken.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.