Gevormd in de Hangzhou-flat van mede-oprichter Jack Ma in 1999, Alibaba heeft de schijnbaar onverzadigbare Chinese honger naar online winkelen bereden om een ​​van 's werelds meest waardevolle bedrijven te worden.

Op vrijdag, het in de VS genoteerde bedrijf bevestigde plannen om zijn waarde verder toe te voegen, maar notering van extra aandelen in Hong Kong in een aanbieding ter waarde van ongeveer $ 13 miljard.

Hier zijn de antwoorden op belangrijke vragen over het bedrijf:

Hoe is Alibaba begonnen?

ma, een voormalige leraar Engels die beweert nog nooit een regel computercode te hebben geschreven, had met wisselend succes in verschillende ondernemingen gedoken voordat vrienden hem op internet introduceerden tijdens een reis in de jaren negentig naar de Verenigde Staten.

Nu Amazon al furore maakt in online winkelen, Ma overtuigde een groep Chinese en buitenlandse vrienden om $ 60 te betalen, 000 in 1999 voor een business-to-business e-commerce onderneming.

Ma noemde het "Alibaba" omdat de naam gemakkelijk in vrijwel elke taal wordt uitgesproken, inclusief Chinees, en omdat de slogan "open sesam" betekende dat zijn platforms "een deur naar fortuin openen voor kleine bedrijven", volgens het bedrijf.

Waarom is het zo succesvol geweest?

Alibaba werd opgericht in een tijd waarin de Chinese inkomens stegen na decennia van snelle economische groei en het land steeds meer gedigitaliseerd werd.

Hierdoor kon Alibaba gemakkelijk de handel vergemakkelijken tussen consumenten die steeds meer verslaafd waren aan het gemak van online winkelen, en de talloze fabrikanten van goedkope goederen in het land.

Vandaag, China heeft 's werelds grootste online bevolking - meer dan 850 miljoen - de meeste van hen zijn smartphonegebruikers die diep zijn ondergedompeld in het groeiende digitale ecosysteem en e-commerce van het land.

De omzet die werd gegenereerd door Alibaba's eigen mobiele maandelijkse actieve gebruikers - die in het meest recente financiële laatste kwartaal 785 miljoen bereikten - zorgde voor een snelle groei, en in september 2014, het bedrijf genoteerd aan Wall Street, het ophalen van $ 25 miljard in wat nog steeds de grootste IPO ooit is.

Wat doet het?

E-commerce blijft het brood en de boter van het bedrijf, voornamelijk uitgevoerd via de grotendeels consumer-to-consumer Taobao-site en de meer business-to-consumer Tmall, en meestal betaald via zijn digitale betalingseenheid Alipay, die in die sector een pionier is geworden.

Via de platforms van Alibaba, Chinese consumenten kunnen een breed scala aan producten kopen, van kleding tot elektronica, voedsel, luxeproducten en zelfs meer ongebruikelijke goederen, waaronder Boeing 747-vrachtvliegtuigen.

Maar door het succes van Alibaba heeft het ook fors geïnvesteerd in nieuwe business lines.

Het is eigenaar van de toonaangevende Chinese videostreamingwebsite Youku, en zijn Alibaba Pictures-eenheid kochten in 2016 een belang in Steven Spielberg's Amblin Partners, die eigenaar is van DreamWorks Pictures, onder andere amusementsondernemingen.

Het investeert ook in cloud computing en andere aspecten van China's groeiende digitale ecosysteem, waaronder de overname van de Chinese voedselbezorgingsleider Ele.me.

Hoe groot is het?

Alibaba is nu het meest waardevolle openbare Chinese bedrijf, met een marktkapitalisatie van ongeveer $ 477 miljard vanaf deze week, en een van de tien meest waardevolle ter wereld, hoewel Amazon nog steeds achterloopt op de Amerikaanse e-commerce-tegenhanger, die ongeveer $ 870 miljard waard is.

Alibaba claimt nu bijna 104, 000 medewerkers op het hoofdkantoor in Ma's geboorteplaats Hangzhou in de oostelijke provincie Zhejiang in China, maar ook rond China en overzee.

Het bedrijf heeft de afgelopen jaren stappen gezet om wereldwijd te gaan, voornamelijk in Zuidoost-Azië, waar het het e-commerceplatform Lazada beheert.

© 2019 AFP