Met behulp van twee verschillende meetmethoden, onderzoekers van de North Carolina State University voerden een twee jaar durend onderzoek uit naar het Jordaanmeer in Noord-Carolina, waarin ze giftige algenbloei volgden. De onderzoekers ontdekten dat meerdere cyanotoxinen van giftige algenbloei het hele jaar door aanwezig zijn, zij het in zeer lage concentraties. Hun bevindingen zouden het vermogen om giftige bloemen te voorspellen kunnen verbeteren.

De bloei van zoetwateralgen is toegenomen doordat nutriënten uit bronnen zoals kunstmest en ander landbouwafval in het water terechtkomen. Hoewel elke algenbloei niet giftig is - sommige algensoorten kunnen zowel giftige als niet-toxische bloei produceren - kan giftige bloei problemen veroorzaken voor zwemmers en andere recreatieve gebruikers in de vorm van huiduitslag of allergische reacties.

"We hebben zowel bevestigd dat de gifstoffen er het hele jaar door zijn en dat er meerdere gifstoffen tegelijk zijn, maar in zeer lage niveaus, " zegt Astrid Schnetzer, universitair hoofddocent marine, aard- en atmosferische wetenschappen bij NC State en corresponderende auteur van een paper waarin het onderzoek wordt beschreven. "Eerst, laten we duidelijk zijn dat de aanwezigheid van de gifstoffen het drinkwater niet aantast - zuiveringsinstallaties schrobben dat allemaal uit. Ten tweede, de hoeveelheden gifstoffen die we hebben gevonden liggen ongeveer een orde van grootte onder veilige niveaus, dus dat is ook goed nieuws."

Schnetzer en voormalig NC State-student Daniel Wiltsie wilden weten welke cyanotoxinen aanwezig waren in Jordan Lake, een belangrijk drinkwaterreservoir in centraal Noord-Carolina.

Van 2014-16 hebben Schnetzer en Wiltsie het meerwater op twee manieren bemonsterd:door discrete monsters te nemen (waarin water wordt opgevangen in een container) en door gebruik te maken van Solid Phase Adsorption Toxin Tracking (SPATT) zakken, die dagen of weken in het water blijven. SPATT-zakken bevatten een absorberende hars die opgeloste gifstoffen opvangt. "Door twee methoden te gebruiken, konden we beter bepalen hoe de concentraties er in de loop van de tijd uitzagen, " zegt Schnetzer. "Algenbloei is kortstondig, dus het is mogelijk om ze volledig te missen als je alleen naar discrete sampling kijkt. SPATT-zakken geven u gegevens over hoe de gifstoffen zich kunnen ophopen en overlappen."

De onderzoekers analyseerden de monsters op vijf verschillende toxines, en vond er vier:microsystin, anatoxine-a, clindrospermopsine, en a-N-methylamino-L-alanine (BMAA). Meerdere toxines werden gedetecteerd op 86 procent van de bemonsteringslocaties en tijdens 44 procent van de bemonsteringsgebeurtenissen.

"Deze studie is de eerste die zowel SPATT-zakken als monstername gebruikt om de gifstoffen in het water te beoordelen, " zegt Schnetzer. "Het is een eerste stap in de richting van het creëren van beter geïnformeerde benaderingen om de frequentie en omvang van deze bloemen echt te begrijpen.

"In de toekomst, we willen een beter voorspellend vermogen hebben met betrekking tot deze bloei, evenals het vermogen om nieuwe opkomende toxines te identificeren. De gegevens kunnen ons ook helpen bij het bepalen van het risico van chronische lage blootstellingen, en om uit te zoeken welke risico's voortvloeien uit blootstelling aan meerdere gifstoffen tegelijk."