Wetenschappers die ontdekten dat oude mannen echt grote oren hebben, dat het spelen van de didgeridoo slaapapneu helpt verlichten en dat het omgaan met krokodillen de gokbeslissingen kan beïnvloeden, behoren tot de ontvangers van de Ig Nobel dit jaar, de prijs voor absurde wetenschappelijke prestaties.

De 27e jaarlijkse awards werden donderdag bekendgemaakt op Harvard University. De ceremonie omvatte een traditioneel spervuur ​​van papieren vliegtuigjes, een opera in wereldpremière en echte Nobelprijswinnaars die de 10 prijzen uitreiken.

"Het is een vreemde eer om te hebben, maar ik ben opgewonden, " Dr. James Heathcote vertelde The Associated Press. Een Britse arts, Heathcote won de Ig Nobel voor anatomie voor zijn onderzoek naar grote oren.

De prijzen worden gesponsord door het tijdschrift voor wetenschappelijke humor Annals of Improbable Research, de Harvard-Radcliffe Science Fiction Association en de Harvard-Radcliffe Society of Physics Students.

De winnaars van dit jaar - die elk $ 10 biljoen aan geldprijzen ontvingen in vrijwel waardeloos Zimbabwaans geld - waren ook wetenschappers die vloeistofdynamica gebruikten om te bepalen of katten vast of vloeibaar zijn; onderzoekers die probeerden te achterhalen waarom sommige mensen walgen van kaas; en psychologen die ontdekten dat veel identieke tweelingen zichzelf niet van elkaar kunnen onderscheiden in visuele beelden.

Heatcote, wiens studie over de grootte van de oren in 1995 werd gepubliceerd in het prestigieuze British Medical Journal, raakte geïnspireerd toen hij en enkele andere huisartsen bespraken hoe ze meer onderzoek konden doen.

Toen hij vroeg waarom oude mannen zulke grote oren hebben, de helft van zijn collega's was het eens met zijn observatie; de anderen spotten.

Voor zijn studie Heathcote mat de oorlengte van meer dan 200 patiënten en ontdekte niet alleen dat oude mannen grote oren hebben, maar dat oren na de leeftijd van 30 ongeveer 2 millimeter (0,08 inch) per decennium groeien. De oren van vrouwen groeien met de leeftijd, te, maar hun oren zijn kleiner om mee te beginnen, en de grote oren van mannen kunnen meer opvallen omdat ze minder haar hebben, hij vond.

"Er is iets magisch aan het meten van de oren, " hij zei.

Dr. Milo Puhan's Ig Nobel-ontdekking voor de vredesprijs is een uitkomst voor iedereen die leeft met een ondraaglijk luide snurker. Hij ontdekte dat het spelen van de didgeridoo - dat buisvormige Australische inheemse instrument dat een diepe, ritmische drone-helpt bij het verlichten van slaapapneu.

Puhan, directeur van het Instituut voor Epidemiologie, Biostatistiek en Preventie aan de Universiteit van Zürich in Zwitserland, bestudeerde didgeridoo spelen nadat een patiënt met lichte slaapapneu ervan overtuigd was dat het hem hielp.

Puhan rekruteerde vrijwilligers die leerden spelen op een ongeveer 1 meter lange (130 centimeter) plastic didgeridoo.

"Regelmatig spelen van een didgeridoo vermindert slaperigheid overdag en snurken bij mensen met matig obstructief slaapapneusyndroom en verbetert ook de slaapkwaliteit van partners, ’ concludeerde zijn studie.

Waarom werkt het? Puhan-figuren die de didgeridoo spelen, helpen mensen circulaire ademhaling te leren (de techniek van uitblazen door de mond en tegelijkertijd inademen door de neus) en versterken de keelspieren die worden gebruikt bij het ademen.

De economische prijs ging naar een paar Australiërs die ontdekten dat als je je gokverliezen wilt beperken, maak geen nauwe ontmoeting met een krokodil voordat je het casino raakt.

Matthew Rockloff, hoofd van het Population Research Laboratory aan de Central Queensland University in Bundaberg, en onderzoeksassistent Nancy Greer, plonsde een zoutwaterkrokodil van 1 meter (3 voet) - zijn mond veilig vastgebonden - in de armen van mensen die op het punt stonden te gokken en keek wat er gebeurde.

De opwinding veroorzaakt door het hanteren van een gevaarlijk reptiel zorgde ervoor dat mensen met reeds bestaande problemen "grotere hoeveelheden gokken, die op de lange termijn tot grotere gokverliezen zullen leiden, " zei Rockloff in een e-mail.

Zoals veel projecten die Ig Nobels verdienen, wat op het eerste gezicht dwaas lijkt, kan een geldige toepassing hebben.

"Dit was de eerste studie die de emotionele impact van opwinding op gokkeuzes onderzocht, die duidelijke voordelen heeft bij het aanpakken van een zeer ernstig gedrags- en mentaal gezondheidsprobleem, " hij zei.

Rockloff voelde zich zo gelukkig toen hij hoorde van zijn Ig Nobel, hij kwam in de verleiding om op zijn eigen geluk te drukken.

"Ik moest mezelf ervan weerhouden om van dat geluk te profiteren met een gokautomaat, " hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.