Onderzoekers uit de Verenigde Staten en China hebben een idee voorgesteld dat de luchtkwaliteit in China zou kunnen verbeteren. maar het zijn geen atmosferische wetenschappers. Het zijn agronomen.

"De slechte luchtkwaliteit van China wordt veroorzaakt door een combinatie van kolenverbranding en fijnstof door bodemerosie. Het Lössplateau is de belangrijkste bron van erosie in China, en de luchtkwaliteit is daar gewoon verschrikkelijk. Als erosie op het Lössplateau kan worden verbeterd, de luchtkwaliteit zal verbeteren, " zegt DK Lee, een agronoom bij het Department of Crop Sciences aan de Universiteit van Illinois.

Hoewel de regio al millennia wordt bebouwd, een groot deel van het Chinese Lössplateau kan worden omschreven als een kaal maanlandschap:droog, stoffig, en vatbaar voor erosie. In feite, de kenmerkende lössgronden in het gebied worden de meest erodeerbare ter wereld genoemd. In een enorme inspanning voor bodembehoud, de Chinese overheid stimuleert boeren om duurzame en erosiebeperkende teeltsystemen te planten, inclusief boomgaarden, bossen, en meerjarige grassen. Onderzoekers van U of I bevelen switchgrass aan.

"Als we kijken naar herbegroeiing, idealiter planten we iets dat inkomsten kan opleveren voor boeren. Switchgrass produceert veel biomassa die kan worden geoogst en verbrand als schonere energiebron, Lee zegt. "Niet alleen kan switchgrass de luchtvervuiling verminderen door de grond vast te houden, als het wordt verbrand in plaats van kolen, het kan de luchtvervuiling op een tweede manier verminderen."

Switchgrass is stresstolerant en kleinschalige tests in het gebied hebben aangetoond dat het veel biomassa kan produceren, zelfs met beperkte irrigatie en meststoffen. Maar, Lee zegt, cultivarselectie en managementpraktijken zullen afhangen van waar switchgrass wordt geplant op het Löss-plateau. "De meeste gebieden zouden in orde moeten zijn, maar hoogte, breedtegraad, en het vochtgehalte moet in aanmerking worden genomen bij het selecteren van de juiste switchgrass-cultivar voor het gebied."

Hoewel switchgrass in China is geïntroduceerd, het is nog niet aangeslagen als biomassagewas. Dat is waar het onderzoeksteam, inclusief experts in de selectie van switchgrass-cultivars, agronomie, en management - komt binnen, en hun nieuwe artikel biedt deze informatie in praktische termen voor toekomstige evaluatie door Chinese wetenschappers en overheidsinstanties.

"Het stoppen van erosie op het Lössplateau zal niet eenvoudig zijn. Het was de bakermat van de landbouw in Azië, en het wordt al duizenden jaren gekweekt. Het land is intensief bewerkt. Maar toen ik op bezoek was, Ik zag mensen daar met de hand bomen planten. Het is aan het veranderen. En misschien kan switchgrass deel uitmaken van die verandering, "zegt Leen.

Het artikel, "Switchgrass als bio-energiegewas op het Lössplateau, China:Potentiële productie van lignocellulosegrondstoffen en milieubehoud, " is gepubliceerd in de Tijdschrift voor integratieve landbouw .