Opossums, zoals kangoeroes, zijn buideldieren, zoogdieren met buidels waarin moeders hun jongen verzorgen en vervoeren. In feite zijn het de enige inheemse buideldieren van Noord-Amerika. Als soort gaan ze ook terug naar het tijdperk van dinosaurussen. Met zo'n lange geschiedenis hebben opossums zich aangepast om te overleven in veel omgevingen door middel van een verscheidenheid aan strategieën.

Eten en drinken

Opossums zijn alleseters, die kunnen leven van een breed scala aan voedingsmiddelen. Ze jagen op kleine prooien, zoals vogels, insecten, muizen en slangen, en voeden zich ook met aas. Daarnaast speuren ze door menselijk afval, eten huisdieren en foerageren naar gras, fruit en noten.

Verdedigingstekst

Zoals de uitdrukking "spelende possum" aangeeft, zijn opossums bedreven in het rollen op hun kanten en doen alsof ze dood zijn wanneer roofdieren - inclusief vossen, coyotes, honden en katten - naderen. Dit gedrag dwarsboomt het instinct van de roofdier om te doden, vaak het leven van de opossum te behouden. Andere verdedigingsmechanismen zijn onder meer het produceren van een enorme hoeveelheid kwijlen, waardoor de buidelrat ziek lijkt te zijn en zijn mond in een snauw opent, waarbij zijn 50 tanden dreigend worden weergegeven.

Reproductie

Opossums hebben hoge kindersterfte en korte levensduur, gemiddeld één tot vier jaar. Om te compenseren, reproduceren ze snel. Vrouwtjes kunnen drie keer per jaar bevallen van nesten tot 20 jongen.

Boomkwekerij

Opossums zijn bekwame boomklimmers met scherpe klauwen, achterpoten voorzien van opponeerbare duimen en grijpstaarten kan takken vasthouden en het dier helpen met balans. Naast het vinden van voedsel en onderdak in de boomomgeving, ontsnappen opossums aan veel van hun natuurlijke roofdieren in bomen.

Weerbaarheid tegen Rabiës

Terwijl opossums niet immuun zijn voor hondsdolheid, vangen ze het ver weg minder vaak dan de meeste andere wilde dieren. Volgens de Opossum Society of the United States kunnen hun gemiddelde temperaturen, die variëren van 94 tot 97 graden Fahrenheit, bijdragen aan hun weerstand omdat hun lichaam te koel is om te overleven.