Wetenschappers aan de Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) en de Harvard TH Chan School of Public Health (HSPH) hebben ontdekt dat mensen die een negatieve mening hebben over genetisch gemodificeerd (GM) voedsel, waarschijnlijk hetzelfde denken over voedsel met nanotechnologie:voedsel met nano-additieven om de smaak te verbeteren, voeding of verlenging van de houdbaarheid.

In een onderzoek van 1, 000 respondenten onder leiding van NTU bestaande uit volwassen Singaporezen en permanente bewoners, bijna een derde vond genetisch gemodificeerd voedsel onaantrekkelijk, en hun negatieve gevoelens beïnvloedden hoe ze naar voedsel met nanotechnologie keken. Meer dan een derde voelde zich neutraal over genetisch gemodificeerd voedsel, terwijl de overige respondenten er blij mee waren.

Hoewel de studie zich specifiek richtte op reacties op voedsel met nanotechnologie, hoofdonderzoeker en NTU universitair hoofddocent Shirley Ho zei dat het "overloopeffect" dat ze waarnamen van genetisch gemodificeerd voedsel naar voedsel met nanotechnologie zich mogelijk ook zou kunnen uitbreiden naar andere nieuwe voedseltechnologieën, gezien het feit dat mentale associaties die mensen maken tussen vergelijkbare technologieën hebben aangetoond dat ze hun gedrag ten opzichte van een nieuwere technologie beïnvloeden. Dit is een reden tot zorg voor beleidsmakers, aangezien Singapore investeert in voedselwetenschap en -technologie als een van zijn strategieën om de voedselzekerheid te versterken.

Nu de uitbraak van COVID-19 zich uitstrekt tot in het tweede kwartaal van het jaar, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties heeft gewaarschuwd voor wereldwijde verstoring van de voedselvoorziening als gevolg van bewegingsbeperkingen en grenscontroles in een langdurige crisis.

De wereldwijde pandemie heeft de kwestie van voedselzekerheid en de noodzaak om baanbrekend onderzoek naar nieuwe voedseltechnologieën te verkennen in de schijnwerpers gezet, zei Assoc Prof Ho van NTU's Wee Kim Wee School of Communication and Information.

"De COVID-19-pandemie heeft het belang van voedselzekerheid voor een klein land als Singapore onderstreept, die meer dan 90 procent van zijn voedsel importeert dat in het land wordt geconsumeerd. We hebben nog niet het probleem van een verstoorde voedselvoorziening, maar we moeten anticiperen op de mogelijkheid, " zei Assoc Prof Ho.

"Onze studie is een actueel onderzoek naar de reacties van het publiek op nieuwe voedseltechnologieën. Met behulp van de wetenschap kunnen we binnenkort voedsel langer houdbaar maken, of dineren op in het laboratorium gekweekt vlees, maar dat zou allemaal zinloos zijn als een grote groep mensen deze nieuwe voedselinnovaties zou afwijzen."

"Deze studie benadrukt de uitdaging bij het communiceren van de veiligheid van nieuwe voedseltechnologieën naarmate innovaties vorderen om te voldoen aan de wereldwijde voedselbehoeften voor een groeiende wereldbevolking, " voegde Dr. K. Viswanath toe, Lee Kum Kee Professor in gezondheidscommunicatie aan Harvard T.H. Chan School of Public Health en een co-auteur van het papier.

De studie werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor communicatie op 5 juni.

Tech-enabled eten valt niet in goede aarde bij sommige Singaporezen

Om de publieke opinie over gemanipuleerd voedsel te bestuderen, het NTU-Harvard-team onderzocht eerst 1, 000 Singaporese burgers en permanente inwoners over hun mening over genetisch gemodificeerd voedsel, bijvoorbeeld met de vraag of ze het leuk vinden, voedzaam, fris en aantrekkelijk.

Bijna een derde, of 305 respondenten, toonde een ongunstige houding ten opzichte van genetisch gemodificeerd voedsel.

Het team onderzocht vervolgens hoe de reeds bestaande houding van de respondenten ten opzichte van genetisch gemodificeerd voedsel hun gevoelens over voedsel met nanotechnologie beïnvloedde. en ontdekten dat degenen die een ongunstige houding hadden ten opzichte van genetisch gemodificeerd voedsel, ook ongunstig waren over voedsel met nanotechnologie - wat de wetenschappers een overloopeffect noemden.

De wetenschappers ontdekten ook dat deelnemers die ongunstig waren voor voedsel met technologie mogelijk niet worden verleid om hetzelfde te doen nadat ze anderen dit voedsel hebben zien eten.

Asso Prof Ho, die ook NTU's onderzoeksdirecteur voor kunst is, Geesteswetenschappen, Onderwijs en Sociale Wetenschappen, legt uit:"Dit overloopeffect kan mogelijk te wijten zijn aan een algemene afwijzing van voedsel dat op technologie is gebaseerd en andere daarmee samenhangende begrippen. De mentale associaties die mensen maken tussen vergelijkbare technologieën kunnen hun gedrag ten opzichte van een nieuwere technologie beïnvloeden. Dit is vooral het geval in gevallen waar de technologie waaruit mensen signalen trekken sociaal betwistbaar is."