Als je dacht dat media-aandacht tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 leek, vaak, om Donald Trump een boost te geven en Hillary Clinton te bekritiseren, je verbeeldde het je niet, zegt een nieuw rapport.

Volgens het rapport van Harvard's Berkman Klein Center for Internet &Society, die data-analysetechnieken toepaste op 2 miljoen verkiezingsverhalen om beter te begrijpen wat mensen lazen en deelden, Trump kreeg niet alleen de meeste aandacht van media in het hele politieke spectrum, maar zijn favoriete kernthema's - immigratie, banen en handel— kregen veel aandacht en werden op grote schaal online gedeeld. In tegenstelling tot, nieuws over Clinton was negatief gericht op de liefdadigheidsstichting van haar familie, haar gebruik van een privé-e-mailserver als Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, en de terroristische aanslag van 2012 in Benghazi, Libië, de studie gevonden.

Verrassend genoeg, terwijl "centrumlinkse" mainstream nieuwsorganisaties zoals The New York Times en CNN populaire en invloedrijke nieuwsbronnen bleven, extreemrechtse parvenu zoals Breitbart en Daily Caller, en zelfs nepsites zoals Gateway Pundit, waren in staat om de reguliere berichtgeving over verkiezingen te stimuleren en het delen van verkiezingsnieuws op sociale media te domineren met veel meer kracht en effectiviteit dan eerder werd gedacht, vonden de onderzoekers.

In feite, Breitbart, een pro-Trump-site gerund door de voormalige hoofdstrateeg van de president, Stephen K. Bannon, MBA '85, domineerde de conservatieve media, oudere machtsspelers zoals de Wall Street Journal en zelfs Fox News overstemmen. De site had de meest gelinkte verhalen op internet, Twitter, en Facebook, en leidde de nationale dekking van immigratie, de meest besproken beleidskwestie van de verkiezing. Het deed zo, de studie zei, door op te treden als een soort brug tussen extreemrechtse elementen en de reguliere media. "Door verhalen te ontwikkelen die in rechtse kringen gangbaar zijn, vervolgens zowel verleidelijke als veeleisende berichtgeving van de centrumlinkse pers, verkooppunten zoals Breitbart waren in staat om de agenda voor de verkiezingen te bepalen, ’ concludeerde het rapport.

Breitbarts effectiviteit kwam niet alleen door mensen ertoe te brengen zijn verhalen te delen, maar in het vormgeven van wat anders, meer reguliere verkooppunten deden met hen.

Een belangrijk voorbeeld:wijdverbreide media-aandacht over de zogenaamd te gezellige relatie tussen de Clinton Foundation en buitenlandse donoren piekte in augustus 2016, kort na de Democratische Nationale Conventie, wanneer de partij normaal gesproken een post-conventiestoot in de peilingen zou verwachten. Het was een onderwerp dat direct terug te voeren is op het boek "Clinton Cash, " wiens publicatie in opdracht van Bannon was, concludeerde het rapport.

Uit de gegevens, "We weten precies wat de eerste keer is dat de Clinton Foundation wordt opgericht, in welke week, linken naar welk verhaal, op basis van welke structuur. We kunnen dan zeggen wie er gelinkt is aan dat verhaal, wie heeft het versterkt?" zei Yochai Benkler, de Berkman Professor voor Entrepreneurial Legal Studies aan de Harvard Law School en de hoofdonderzoeker van de studie.

De spetterende uitrol van het boek, die de New York Times en de Washington Post ertoe aanzette om rapporten te publiceren die voortkwamen uit beweringen die erin werden gedaan, was "een goed geordende propagandacampagne" met "een zeer zorgvuldig en doordacht uitgevoerde strategie om de reguliere media te coöpteren om erover te rapporteren, " hij zei.

"Dat verhaal van april 2015 in de Times wordt het meest getweete en door Facebook gedeelde verhaal in augustus 2016 omdat het de belangrijkste legitimiteit en validatie biedt voor de campagne die begint in de twee of drie weken in de aanloop naar de conventie , en dan in de post-conventie."

"De kracht van Breitbart was om de agenda te bepalen voor deze andere, meer zichtbare plaatsen. Het is het dwingen van Fox News om naar rechts te gaan [nadat het netwerk kort was afgekoeld tot Trump] en de injectie van anti-Clinton-verhalen in de mainstream, ’ zei Benkler.

Hoewel het in de mode is om te verklaren dat iedereen gevangen zit in sociale en ideologische echokamers, de studie wees uit dat zeer partijdige inhoud veel meer alomtegenwoordig was in de conservatieve media dan aan de linkerkant. Consumenten van rechtse nieuwsuitzendingen raakten geïsoleerd, het zien van een smallere reeks verhalen van een kleinere groep producenten en afgeschermd van nieuws dat buiten het conservatieve media-ecosysteem wordt geproduceerd. In plaats daarvan, gebruikers hadden een informatiedieet doorspekt met politieke desinformatie, propaganda, halve waarheden, complottheorieën, bedrog, en zelfs "nepnieuws" veel vaker dan gebruikers die linkse of centrumlinkse nieuwsproducenten zoals Mother Jones of zelfs NBC News volgen.

Op sociale media, verhalen gedeeld op Twitter waren meer partijdig dan op het open web, terwijl Facebook-aandelen zelfs nog partijdiger waren dan op Twitter. In feite, de populariteit van een verhaal op Facebook correleerde sterk met hoe partijdig het was en hoe twijfelachtig de waarheid ervan was. Van de top 100 mediabronnen, in een ranking gemeten door links of social media sharing, zeven van de meest partijdige verkooppunten links en rechts:Breitbart, Dagelijks Kos, Gateway-expert, Rauw verhaal, PoliticusUSA, juiste schep, en BizPacReview—gedomineerde sociale media-aandacht.

Nicco Mele, directeur van het Shorenstein Centrum voor Media, Politiek en openbaar beleid, dat ook de verkiezingsverslaggeving van 2016 heeft bestudeerd, zei dat hij de bevindingen van de studie vond over hoe informatie wordt geproduceerd, verdeeld, en gemanipuleerd "adembenemend".

"Wat me verbaasde was niet dat er mensen zijn die dit soort inhoud maken. Het verbaast me niet eens dat er publiek voor die inhoud is. Wat me verbaasde was het gemak waarmee kwaadwillende, onware inhoud verplaatst naar de reguliere media en de informatiediëten van gewone Amerikanen, " hij zei.

Technische uitdagingen

Werken met een dataset die 10 keer groter is dan eerdere Berkman Klein-onderzoeken leverde een aantal technische en analytische uitdagingen op.

Mediacloud gebruiken, een platform dat big datasets van online media analyseert, onderzoekers van Harvard en Massachusetts Institute of Technology analyseerden 2 miljoen verkiezingsgerelateerde nieuwsverhalen geproduceerd door ongeveer 70, 000 afdrukken, televisie, en online verkooppunten en gepubliceerd op het open web tussen mei 2015 en november 2016 om vast te leggen wat mensen dagelijks en wekelijks consumeerden, en welke verhalen ze met anderen deelden.

Uit de gegevens, de onderzoekers waren in staat om netwerken van koppelingen over het hele politieke spectrum in kaart te brengen, en identificeren welke onderwerpen en thema's de berichtgeving domineerden, welke verkooppunten de dekking het meest beïnvloedden, met welke verhalen en verkooppunten anderen het meest verbonden waren, en die het meest werden gedeeld op Twitter en Facebook.

Het team moest een nieuwe webcrawler ontwikkelen om de relevante inhoud op te pikken en deze vervolgens te verfijnen om ervoor te zorgen dat de gegevens nauwkeurig weerspiegelden wat er op dat moment in de media gaande was. Het team gebruikte Crimson Hexagon, een social media-analyseplatform gestart op Harvard, om een ​​willekeurige steekproef van 4,5 miljoen verkiezingsgerelateerde tweets te trekken en er 900 uit te halen, 000 URL's die waren gedeeld, en voerde die gegevens vervolgens in Media Cloud in voor analyse. Met behulp van het Facebook API-platform konden de onderzoekers inschatten hoe vaak verhalen op Facebook werden gedeeld.

Omdat Facebook zijn privégegevens niet ter beschikking stelt aan onderzoekers, ze konden daar geen netwerken voor het delen van verhalen in kaart brengen, een beperking van het onderzoek, zeiden Benkler en Hal Roberts, een Berkman Klein-fellow en de technische leiding van de studie.

"We gebruiken de kwantitatieve gegevens eerst als een soort eerste lezing van wat er aan de hand is, maar dan, heel belangrijk, als een kaart van wat we moeten doen [in onze] kwalitatieve analyse om te begrijpen, en die twee processen werken in combinatie met elkaar, ' zei Roberts.

Het onderzoeksteam heeft de gegevens openbaar gemaakt, zodat anderen deze kunnen beoordelen en erop kunnen voortbouwen. Het centrum denkt momenteel na over een aantal uitloperstudies van deze bevindingen.

Waarheid niet meest winstgevend

Hoewel we waarschuwen dat er "geen gemakkelijke oplossingen zijn, " het rapport ziet twee mogelijke oplossingen voor deze situatie. De onderzoekers zeggen dat redacteuren en verslaggevers moeten erkennen hoe politieke campagnes actief clickbait creëren voor journalisten om ze te laten achtervolgen, en door dit te doen om valse beweringen van oppositieonderzoekers te valideren.

Benkler is van mening dat technologiebedrijven een "waardevolle maar beperkte rol" hebben bij het oplossen van het probleem van partijdigheid en polarisatie in de media. Terwijl ze desinformatie en propaganda als luchtvervuiling zouden kunnen behandelen en ernaar streven om het van hun platforms te filteren, er is een reëel risico op overschrijding van het politiewerk dat de rechten van het eerste amendement zou kunnen schaden, hij waarschuwde.

"De platforms moeten echt beslissen wat hun verplichtingen jegens de publieke sfeer zijn, "zei Mele. "Tot nu toe, de platforms waren in wezen opmerkelijk hands-off, ' een realiteit die misschien wordt verergerd door het feit dat 'de waarheid niet altijd de meest winstgevende richting is'.

Indien, zoals het rapport suggereert, het kernprobleem is ons "paranoïde" politieke discours en onze normen en dat veel mensen extreme informatie wensen, er is geen technologische oplossing, zei Benkler, wiens beurs zich richt op hoe het internet de democratie vormgeeft.

uiteindelijk, hij hoopt dat journalisten het rapport zullen lezen en begrijpen dat ze nu opereren in een "desinformatie-rijke omgeving" vergelijkbaar met die van verslaggevers die ooit het Moskouse bureau van Amerikaanse kranten bemanden tijdens de dagen van de Pravda.

Ze moeten "begrijpen dat er een duidelijke propagandistische poging is, dat het in deze verkiezing is geslaagd in het kapen van hun agenda, en om 'defensieve journalistiek' te beoefenen, '" zei hij. In plaats van elke bron even te wantrouwen als een signaal van professionele neutraliteit, ze moeten "speciale aandacht besteden aan het feit dat je door iedereen wordt gemanipuleerd, en, vooral, er lijkt een campagne aan de rechterkant te zijn."

Een belangrijk publiek om met dit rapport te bereiken, hij zei, omvat Amerikaanse conservatieven, die baat zouden hebben bij een herinnering dat een gedeelde publieke ruimte een "voorwaarde" is voor democratie.

"Het is absoluut cruciaal voor de Amerikaanse democratie dat we een reeks gedeelde validatiemethoden herbouwen, " zei Benkler. We hoeven het niet over alles eens te zijn, "maar er moeten grenzen zijn tussen wat aannemelijk is en waarover we kunnen twisten, en wat er van de muur is."