Een grootschalige uitbreiding van de productie van bio-energiegewassen zou net zo schadelijk kunnen zijn voor de biodiversiteit als de klimaatverandering zelf, volgens nieuw onderzoek.

De studie, waarbij expertise betrokken was van de afdeling Biowetenschappen van Durham University, onderzocht de mogelijke effecten van toekomstige klimaat- en landgebruiksveranderingen op de biodiversiteit van gewervelde dieren over de hele planeet.

De auteurs stellen dat er een dringende noodzaak is om zorgvuldig rekening te houden met biodiversiteit bij het uitbreiden van akkerland voor bio-energie, bijvoorbeeld het verbouwen van oliepalm, maïs en koolzaad.

Bekende soorten waarvan zou worden voorspeld dat ze aanzienlijk zullen afnemen over hun wereldwijde verspreidingsgebied als gevolg van een uitbreiding van bio-energie akkerland in combinatie met klimaatverandering, zijn onder meer de egel (potentieel verlies van 44%), rode eekhoorn (46% potentieel verlies) en spreeuw (15% potentieel verlies), zeggen de onderzoekers.

wereldwijd, Het is al bekend dat de palmolieproductie een nadelige invloed heeft op de orang-oetanpopulaties.

De studie, die is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences vandaag, werd geleid door het Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center en de Technische Universiteit van München, Duitsland, in samenwerking met de Universiteit van Durham.

Over de onderzoeksresultaten gesproken, Professor Stephen Willis, Durham University Afdeling Biowetenschappen, zei:"We ontdekten dat de combinatie van klimaatverandering en grootschalige uitbreiding van bio-energiegewassen samen ongeveer 36% van de habitats van alle wereldwijde gewervelde soorten zou bedreigen, waaronder veel die al het onderwerp zijn van aanzienlijk conserveringswerk.

"Hoewel bio-energie duidelijk een belangrijk instrument is voor het tegengaan van klimaatverandering, de potentiële effecten op de biodiversiteit mogen niet worden genegeerd.

"Een sterke afhankelijkheid van bio-energie om klimaatverandering te bestrijden zou kunnen resulteren in resultaten voor de biodiversiteit die weinig beter zijn dan het geval zou zijn als we geen bio-energiestrategieën zouden implementeren, ondanks de gevolgen van klimaatverandering.

"In plaats daarvan, we moeten nadenken over hoe we het energieverbruik snel en aanzienlijk kunnen verminderen als we de biodiversiteit willen beschermen."

Om te voldoen aan de Overeenkomst van Parijs, die tot doel heeft de stijging van de mondiale temperatuur onder de twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau te houden, veel klimaatmitigatiescenario's zijn gebaseerd op een verhoogd gebruik van bio-energie, grootschalige productie van gewassen zoals maïs, verkrachting en oliepalm.

Als onderdeel van hun onderzoek vergeleek het team twee scenario's. De eerste zou resulteren in een opwarming van de aarde van ongeveer 1,5 graad Celsius tegen het jaar 2100 en is gebaseerd op een maximaal gebruik van bio-energie. In het tweede scenario stijgen de temperaturen tegen het jaar 2100 met ongeveer drie graden Celsius, met een zeer laag gebruik van bio-energie.

Dr. Christian Hof, die de studie heeft uitgevoerd aan het Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center en nu is gevestigd aan de Technische Universiteit van München, zei:"Om de klimaatverandering op deze manier te beperken, we zouden tegen 2100 bio-energiegewassen moeten verbouwen op ongeveer 4,3% van het wereldwijde landoppervlak, wat overeenkomt met bijna anderhalf keer de oppervlakte van alle EU-landen samen.

"Dit zou de huidige biodiversiteit in deze regio's ernstig aantasten. Het verminderen van de negatieve effecten van klimaatverandering door maximaal gebruik van bio-energie is niet voldoende om dit verlies aan biodiversiteit te compenseren."

Het beperken van klimaatverandering stond centraal in de discussies op de recente VN-conferentie over klimaatverandering in Polen.

De effecten van een uitbreiding van bio-energieakkerland worden nu al duidelijk. In tropische gebieden, oliepalmplantages hebben een nadelige invloed op flora en fauna. In gematigde streken, de vervanging van andere gewassen door maïs heeft een negatief effect gehad op populaties landbouwvogels en zoogdieren.

De studie maakt deel uit van het BioScen1point5-project in het programma "Steun voor een uitgebreide en verbeterde wetenschappelijke basis voor het speciale IPCC-rapport over een wereldwijde temperatuurstijging met 1,5 °C (SR1,5), " gesponsord door het Duitse federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek.