Een goede regenbui kan een stad schoon en nieuw leven inblazen. Echter, de stoffen die van gebouwen afspoelen, straten en trottoirs en regenafvoeren zijn misschien niet zo verfrissend. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie hebben onbehandeld stedelijk regenwater geanalyseerd van 50 regenbuien in de VS, het vinden van een grote verscheidenheid aan verontreinigingen die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor waterorganismen in oppervlaktewateren en grondwater infiltreren.

Eerdere onderzoeken naar de afvoer van stedelijk regenwater hebben een mengsel van industriële chemicaliën aan het licht gebracht, pesticiden, geneesmiddelen en andere stoffen die, op bepaalde niveaus, kan giftig zijn voor in het water levende organismen. Als resultaat, veel steden en waterbeheerinstanties proberen maatregelen te ontwikkelen voor het beheersen van regenwater om het transport van deze verontreinigingen naar andere waterlichamen te minimaliseren, zoals rivieren of watervoerende lagen. Echter, gegevens van een groot aantal verschillende locaties in de VS ontbreken. Om deze onderzoekslacune te helpen vullen, Jason Masoner en collega's wilden de verontreinigingen in stedelijk regenwater van 50 stormgebeurtenissen op 21 locaties in het hele land catalogiseren en kwantificeren.

De onderzoekers analyseerden 500 chemicaliën in stedelijk regenwater dat werd verzameld tijdens regenbuien. Monsters bevatten een mediaan van 73 organische chemicaliën, waarbij pesticiden de meest voorkomende chemische groep zijn. elf verontreinigingen, inclusief het insectenwerende middel DEET, nicotine, cafeïne en bisfenol A, werden gevonden in meer dan 90% van de monsters. De onderzoekers ontdekten ook regelmatig receptplichtige en niet-receptgeneesmiddelen, wat aangeeft dat het regenwater was verontreinigd met menselijk afval, mogelijk door rioollekken of andere stedelijke bronnen. Sommige verontreinigingen waren aanwezig in niveaus waarvan bekend is dat ze giftig zijn voor in het water levende organismen, maar die in lagere concentraties kunnen ook effecten hebben in combinatie met alle andere stoffen in het water. Deze studie benadrukt de noodzaak van meer onderzoek naar de langetermijneffecten van deze verontreinigingen op in het water levende organismen die worden blootgesteld aan het regenwater, zeggen de onderzoekers.