Bacteriën zijn de meest talrijke organismen op aarde. Een deel van wat hen zo alomtegenwoordig maakt, is hun vermogen om in veel verschillende soorten omgevingen te wonen. Sommige soorten bacteriën behoren tot de meest geharde organismen die de mensheid kent en kunnen overleven op plaatsen waar geen ander organisme kan.

Geschiedenis

Bacteriën zijn erg klein, structureel eenvoudig en zijn afstammelingen van de eerste levensvormen. Aan het einde van de 17e eeuw was Antonie van Leeuwenhoek de eerste die bacteriecellen onder een microscoop zag. In het midden van de 19e eeuw was Robert Koch de eerste die stelde dat bacteriën ziekte veroorzaakten, en ontwikkelde ze een meerstaps proces dat nog steeds wordt gebruikt om te bepalen of een bepaalde bacterie ziekte heeft veroorzaakt. Tegen het begin van de 20e eeuw ontwikkelde Paul Elrich het eerste antibioticum, een middel dat bacteriën doodt. Deze uitvinding heeft miljoenen levens gered in de afgelopen honderd jaar.

Betekenis

Hoewel velen bekend zijn met de ziekteverwekkende eigenschappen van bacteriën, zijn er veel soorten bacteriën die geen ziekten veroorzaken helemaal niet. In feite zijn er veel bacteriën die niet alleen onschadelijk zijn, maar ook nuttig bij het in stand houden van het menselijk leven. Bijvoorbeeld, bacteriën die in de menselijke darm verblijven, zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de spijsvertering. Bacteriën zijn ook verantwoordelijk voor het vergisten van kool om zuurkool en komkommers te maken voor het maken van augurken. Sommige bacteriesoorten hebben de mogelijkheid om contaminanten af ​​te breken in een proces dat bioremediatie wordt genoemd.

Geografie

Bacteriën leven in een aantal verschillende habitattypen. Er zijn mensen die leven in de hete zwavelbronnen van geisers in het westen van de Verenigde Staten, in thermische ventilatieopeningen in de diepste delen van de oceaan, in radioactief afval en in de ingewanden van dieren. Er zijn maar weinig plaatsen op aarde waar bacteriën van een soort niet goed gedijen.

Identificatie

Bacteriën worden deels geïdentificeerd door het soort omgeving waarin ze leven. Thermofielen betekent letterlijk temperatuur-liefhebbend en verwijst naar bacteriën die in warme omstandigheden leven. Salinofielen, wat zoutminnen betekent, kunnen leven in extreem zoute of zoute omstandigheden. Acidofielen gedijen goed onder zure omstandigheden.
Bacteriën kunnen ook worden geïdentificeerd aan de hand van het feit of ze zuurstof gebruiken of niet. Anaërobe bacteriën kunnen leven zonder zuurstof, terwijl aerobe bacteriën zuurstof nodig hebben om te leven. Facultatieve anaëroben zijn die bacteriesoorten die met zuurstof kunnen leven, maar ook kunnen gedijen in zuurstofvrije omgevingen. Bacteriën kunnen worden ingedeeld op basis van hun vorm. Bacillus-bacteriën hebben de vorm van staven, coccus-bacteriën hebben de vorm van bollen en spirilus-bacteriën hebben een spiraalvorm.

Waarschuwing voor

Hoewel de meeste bacteriën onschadelijk zijn voor mensen, zijn er enkele die buitengewoon pathogeen zijn . Ziekten die menselijke populaties verwoesten, zoals cholera, builenpest, miltvuur, meningitis en tuberculose, worden allemaal veroorzaakt door bacteriën. Antibiotica zijn ontwikkeld die deze ziekten kunnen genezen. Sommige bacteriën hebben echter resistentie tegen traditionele antibiotica ontwikkeld en zijn opnieuw levensbedreigend geworden.