Oliegigant ExxonMobil, lang bekritiseerd vanwege zijn standpunt over klimaatverandering en de productie van fossiele brandstoffen, heeft een vooraanstaande klimaatwetenschapper aangesteld in de raad van bestuur.

Susan Avery, een atmosferische fysicus en voormalig president van de beroemde Woods Hole Oceanographic Institution, treedt op 1 februari toe tot het bestuur van de petroleumgigant maakte het bedrijf woensdag bekend.

Avery's onderzoeksprioriteiten omvatten klimaatvariabiliteit, en ze heeft gezegd:"Het is duidelijk dat de klimaatwetenschap ons vertelt (om) zoveel mogelijk van fossiele brandstoffen af ​​te stappen."

Ze heeft een "grote interesse in wetenschappelijke geletterdheid en de rol van wetenschap in openbaar beleid, " volgens de website van Woods Hole, die is gevestigd in de noordoostelijke staat Massachusetts.

ExxonMobil blijft een belangrijk doelwit van milieuactivisten vanwege zijn bijdrage aan het verbruik van fossiele brandstoffen. Het was het onderwerp van onderzoeksrapporten van 2015 door milieunieuws non-profit Inside Climate News en anderen, het opladen van "gefabriceerde twijfel" over klimaatwetenschap, zelfs terwijl het wordt tegengesproken door onderzoek door zijn eigen klimaatwetenschappers.

ExxonMobil heeft de rapporten afgedaan als bevooroordeeld, maar wordt geconfronteerd met overheidsonderzoeken over de controverse.

Eerder deze maand, een rechtbank in Massachusetts oordeelde dat de oliegigant 40 jaar aan documenten over klimaatverandering moet overleggen, in een overwinning voor de procureur-generaal van Massachusetts, Maura Healey, die de sonde omschreef als een fraudeonderzoek.

ExxonMobil heeft een tegenvordering ingesteld tegen Healey, stelt dat zij ter zake niet bevoegd is.

Milieuactivisten waren niet erg onder de indruk van Avery's benoeming.

Shanna Cleveland van Ceres, een non-profitorganisatie die werkt aan acties van aandeelhouders die zijn ontworpen om bedrijven onder druk te zetten om klimaatverandering aan te pakken, noemde de verhuizing een "echt goede eerste stap, maar niet veel meer dan dat."

Cleveland zei dat er een risico was dat Avery een "eenzame stem in de wildernis" zou kunnen zijn over klimaatverandering, gezien de staat van dienst van ExxonMobil over de kwestie. Het doel is nu om "het hele bord te nivelleren met de informatie die ze nodig hebben om klimaatrisico's te beoordelen."

Cleveland is een van de activisten die elk jaar naar het hoofdkantoor van ExxonMobil in de buurt van Dallas trekken om te stemmen voor investeerders. Milieuactivisten verloren vorig jaar verschillende belangrijke stemmen over klimaatverandering, maar had wel de overhand bij één resolutie die aandeelhouders in staat zou hebben gesteld hun eigen kandidaten voor de raad van bestuur voor te dragen.

Klimaatadvocaatgroep 350.org verwierp de benoeming als "niets meer dan een PR-stunt".

"We zouden Philip Morris geen pas hebben gegeven voor het plaatsen van een dokter in hun bestuur en we gaan Exxon ook niet van de wijs brengen, " 350.org zei in een verklaring. "Exxon loog, mensen stierven, en ze moeten ter verantwoording worden geroepen."

De benoeming van een klimaatwetenschapper in de raad van bestuur van de oliemaatschappij komt op het moment dat milieuactivisten de strijd aanbinden met de regering-Trump, wiens keuze om de Environmental Protection Agency te leiden, Scott Pruitt, is een klimaatscepticus.

Een groep wetenschappers kondigde deze week plannen aan voor een "Scientists' March on Washington, " hoewel er geen datum is vastgesteld.

"Er zijn bepaalde dingen die we als feiten accepteren zonder alternatieven. De aarde wordt warmer door menselijk handelen, ', schrijft de groep op haar website.

"Politici die expertise devalueren, riskeren beslissingen te nemen die de realiteit niet weerspiegelen en moeten ter verantwoording worden geroepen. Politici die expertise devalueren, riskeren beslissingen te nemen die de realiteit niet weerspiegelen en moeten ter verantwoording worden geroepen."

© 2017 AFP