In de afgelopen decennia, wetenschappers en landbeheerders hebben het belang ingezien van gecontroleerde bosbranden voor het bereiken van specifieke bosbeheerdoelstellingen. Echter, er blijven vragen over hoe vaak bossen moeten worden verbrand. Nutsvoorzieningen, Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben bossen bestudeerd die zijn blootgesteld aan verschillende frequenties van branden om te bepalen welke effecten vuur op eikenbossen gedurende lange tijd kan hebben. Ze vonden dat de frequentie van voorgeschreven bosbranden moet worden bepaald op basis van de langetermijndoelen van landbeheerders.

Benjamin Knap, een assistent-professor aan het MU College of Agriculture, Voedsel en Natuurlijke Hulpbronnen Ministerie van Bosbouw, onderzocht bosbrandgegevens verzameld sinds 1949 van de University Forest Conservation Area in het zuidoosten van Missouri. Gedurende de hele studie, drie bosgebieden werden onderworpen aan verschillende frequenties van voorgeschreven bosbranden. Sinds 1949 wordt er elk jaar één gebied afgebrand, het tweede gebied is om de vier jaar verbrand, en het laatste gebied is nooit verbrand.

Knapp ontdekte dat in de gebieden die regelmatig (elke één of vier jaar) werden afgebrand, kleine bomen tot 12 cm in diameter stierven, resulterend in open bosecosystemen die gemakkelijk te bewandelen zijn en een diversiteit aan kleine, kruidachtige planten. In het gebied dat jaarlijks werd verbrand, kleine bomen en struikgewas werden geëlimineerd, hoge luifelbomen achterlatend met grote ruimtes ertussen. In het gebied dat om de vier jaar werd afgebrand, kleine bomen ontsproten opnieuw en bleven bestaan, maar groeiden niet in het bladerdak. Hierdoor ontstonden hoge luifelbomen met een iets meer gesloten structuur door hergroeide struiken. Eindelijk, het gebied dat nooit brand heeft meegemaakt, was dicht begroeid met vegetatie en overvloedig kreupelhout. Knapp zegt dat deze verschillende resulterende bosstructuren aantonen dat landbeheerders zorgvuldig moeten plannen hoe ze hun bossen verbranden.

"De open structuur met hoge luifelbomen en kruidachtige planten op de bosbodem kan wenselijk zijn voor recreatieruimten of bepaalde natuurhabitats, in dat geval zou het logisch zijn dat landbeheerders hun bossen vaker verbranden, "Zei Knapp. "Echter, frequente verbranding zonder brandvrije perioden kan voorkomen dat bosregeneratie kruinbomen wordt, dus landbeheerders moeten strategisch zijn in hun gebruik van vuur. In aanvulling, brand kan littekens op bomen veroorzaken en mogelijk hun houtwaarde verminderen, dus landbeheerders die hopen de houtwaarde te maximaliseren, willen misschien afzien van het frequente gebruik van vuur."

Knapp zegt dat de effecten van brand op bosecosystemen complex zijn en met veel factoren variëren, dus verder onderzoek is nodig om beter te begrijpen hoeveel verbranding nodig is voor verschillende bosdoelen.

De studie, "Structuur en samenstelling van een eiken-hickorybos na meer dan 60 jaar herhaaldelijk voorgeschreven verbranding in Missouri, U.S.A." werd gepubliceerd in Bosecologie en -beheer .