Als je een gezonde blanke man bent, in de stad woont en uit een rijke familie komt, is de kans groot dat je beter af bent dan iemand met een andere etniciteit, geslacht, of locatie. We ontdekten dat het factoren als deze zijn die ten minste 8% van de inkomensongelijkheid in Australië verklaren.

Het werkelijke percentage zou zelfs een stuk hoger kunnen zijn, aangezien ons onderzoek geen rekening hield met belangrijke factoren zoals gezondheid en handicap of andere omstandigheden die bestaan, maar niet kunnen worden gemeten. Deze ongelijkheid is dus echt gebaseerd op omstandigheden buiten de controle van een persoon.

Dit soort ongelijkheid is voor de helft te wijten aan het beroep van je ouders - het hebben van een vader met een prestigieuze baan is de grootste van deze factoren, maar het beroep van je moeder heeft ook een positieve invloed op waar je staat. De volgende belangrijkste factoren zijn geboorteland en geslacht, die samen goed zijn voor nog eens 15%.

Maar ons onderzoek toont aan dat overheidsbetalingen effectief zijn in het verminderen van een deel van de ongelijkheid die deze factoren veroorzaken. Inkomenssteun en gezinsuitkeringen, onder andere, dit soort ongelijkheid met 30% vóór belastingen en nog eens 29% na belastingen te verminderen. Maar onderzoek toont ook aan dat programma's die op specifieke punten zijn gericht (zoals voorschoolse programma's in de kindertijd) ook ongelijkheid kunnen verminderen die verband houdt met factoren waar mensen geen controle over hebben.

Ongelijkheid en sociale mobiliteit

In een recent artikel hebben we aangetoond dat de inkomensongelijkheid de afgelopen 30 jaar wereldwijd is toegenomen. Alleen al in Australië, de inkomensongelijkheid na belastingen is gegroeid (gemeten aan de hand van de Gini-coëfficiënt) van 0,27 in 1980 tot 0,33 in 2012. De Gini-coëfficiënt is een gebruikelijke manier om te meten hoe ongelijk een samenleving is. Het varieert van 0 (als iedereen precies hetzelfde bedrag verdiende) tot 1 (als alle inkomsten van het land door één persoon werden verdiend).

In een ander artikel gebruikten collega's gegevens van de Household Income and Labor Dynamics Survey om te schatten hoe sterk het inkomen van een zoon gerelateerd is aan dat van zijn vader. Dit meet niet alleen ongelijkheid, maar ook sociale mobiliteit - het vermogen van kinderen om in een sociale klasse omhoog of omlaag te bewegen.

We ontdekten dat een stijging van 1% in het inkomen van een vader gepaard gaat met ongeveer 0,25% stijging van het inkomen van de zoon. Door een andere methode te gebruiken, een ander recent artikel schatte de stijging van het inkomen van de zoon op ongeveer 0,35% van een stijging van 1% van het inkomen van een vader. Met deze maatstaf ontdekten we dat Australiërs sociaal minder mobiel zijn dan mensen in de meeste Scandinavische landen, Duitsland en Nieuw-Zeeland.

Hoe dit soort ongelijkheid te bestrijden?

Het onderscheiden van de ongelijkheid die voortvloeit uit omstandigheden (zoals geboorteland, geslacht, familieachtergrond enz.), geluk (dat ook buiten de controle van een persoon ligt) en van inspanning (waarover mensen wel enige controle hebben) is moeilijk. Maar onderzoek toont nu duidelijk aan dat van jongs af aan, verschillen in omstandigheden en geluk zijn belangrijk.

Er is nu een wereldwijde inspanning om nauwkeurige, internationaal vergelijkbare maatstaven voor de ongelijkheid van kansen. Maar ongeacht de exacte cijfers, een omvangrijke hoeveelheid onderzoek levert ideeën op hoe dit te voorkomen en aan te pakken.

Deze omvatten programma's gericht op de vroege kinderjaren, met intensieve voorschoolse programma's waarvan is aangetoond dat ze op lange termijn een positief effect hebben op schoolprestaties en zelfs op werkprestaties. Een voorschools programma in de Verenigde Staten bleek het inkomen op volwassen leeftijd en zelfs de kans op het bezitten van een huis aanzienlijk te verhogen.

Een ander Amerikaans programma was gericht op ouders - hen helpen bij het vinden van werk en het aanvragen van overheidsdiensten. Dit programma had ook een positieve invloed op het toekomstige onderwijs van de kinderen, inkomen en eigenwoningbezit.

Dit alles laat zien dat vroege interventies (vroeg in het leven van mensen, en vroeg in het optreden van mogelijke grote levensproblemen), plus doorlopende ondersteuning, kan een deel van de ongelijkheid van kansen verminderen.

Dat is vooral als ze gericht zijn op de kritieke punten (zoals de kindertijd), waar de kansen van mensen in het bijzonder kunnen worden beperkt door hun achtergrond en andere omstandigheden buiten hun controle.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.