Onder de Stille Oceaan is een nieuw type gesteente ontdekt dat is ontstaan ​​tijdens grote en uitzonderlijk hete vulkaanuitbarstingen.

Een internationaal team van onderzoekers, waaronder de Universiteit van Leeds, heeft de voorheen onbekende vorm van basalt opgegraven na het boren door de bodem van de Stille Oceaan.

De ontdekking suggereert dat uitbarstingen van de oceaanbodem afkomstig van de aardmantel nog heter en omvangrijker waren dan eerder werd gedacht. Co-auteur van het rapport is Dr. Ivan Savov, van het Leeds Institute of Geophysics and Tectonics, in de School of Earth and Environment van de universiteit.

Hij zei:"In een tijdperk waarin we terecht bewondering hebben voor ontdekkingen die zijn gedaan door middel van verkenning van de ruimte, onze bevindingen laten zien dat er nog veel ontdekkingen te doen zijn op onze eigen planeet.

"De stenen die we hebben teruggevonden, verschillen duidelijk van de stenen van dit type die we al kennen. In feite, ze kunnen net zo verschillend zijn van de bekende basaltbasalt op de oceaanbodem als de basalt van de aarde van de basalt van de maan.

"Nu we weten waar en hoe dit gesteente is gevormd, we verwachten dat veel andere rotsen waarvan we weten dat ze oorspronkelijk zijn gevormd door uitbarstingen van de oceaanbodem, opnieuw zullen worden onderzocht en mogelijk ons ​​bredere begrip van de basaltformatie zullen veranderen."

Het nieuw ontdekte basalt onderscheidt zich van bekende gesteenten in zowel zijn chemische als minerale samenstelling.

Het bestaan ​​ervan was voorheen niet bekend omdat er in miljoenen jaren geen nieuwe voorbeelden zijn gevormd. Als resultaat, het nieuwe basalttype lag diep begraven onder sediment op de bodem van de oceaan.

Om de nieuwe rots te vinden, het onderzoeksteam, aan boord van het onderzoeksschip (RV) JOIDES "Resolution", lieten hun booruitrusting 6 km naar de oceaanbodem van het Amami Sankaku-bekken zakken - ongeveer 1, 000 km ten zuidwesten van de vulkaan Mount Fuji in Japan.

Vervolgens boorden ze nog eens 1,5 km in de oceaanbodem, het extraheren van monsters die nog nooit eerder door wetenschappers waren onderzocht.

Het onderzoeksgebied maakte deel uit van de geboorte van de "Ring of Fire" - een hoefijzervormige gordel die bekend staat om regelmatige vulkaanuitbarstingen en aardbevingen. Het strekt zich uit over 40, 000 km rond de Stille Oceaan, en wordt verondersteld te zijn begonnen met de vorming van ten minste 50 miljoen jaar geleden.

Dr. Savov legde uit:"Dit was een van de diepste wateren die ooit in aanmerking kwamen om te boren, met behulp van een onderzoeksschip dat speciaal is ontworpen voor dergelijke uitdagende diepzee-omgevingen.

"Basalt is een van de meest voorkomende steensoorten op aarde. We waren op zoek naar basalt dat werd gevormd tijdens vroege vulkaanuitbarstingen van de Ring of Fire.".

De uitbarstingen die het nieuw ontdekte basalt hebben veroorzaakt, waren zeer wijdverbreid (gebieden ter grootte van West-Europa) en vonden plaats in een relatief korte geologische tijdschaal van tussen de 1-2 miljoen jaar.