Als buitenlanders denken aan Zwitserse specialiteiten die hun smaakpapillen kunnen prikkelen, wereldberoemde chocolade en kaas komen waarschijnlijk voor de geest.

Zwitserse wijn? Niet zo veel.

Maar de wereldwijde reputatie van de Zwitserse wijnmakers kan een boost krijgen, ondersteund door een nieuwe exportpromotiestrategie die erop gericht is Zwitserse labels op menu's van 's werelds beste restaurants te zien.

In sommige opzichten, het Zwitserse wijnbouwfestival (Fete des Vignerons), die donderdag openging, weerspiegelt de benamingen van het land:beide kunnen als buitengewoon worden beschouwd, toch zijn beide nauwelijks bekend buiten Zwitserland.

Het festival, gehost in de wijnstreek Lavaux van het land, staat op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.

Voor het eerst gehouden in 1797, het festival heeft sindsdien ongeveer elke kwart eeuw plaatsgevonden.

De hoofdact, verwacht 20 te trekken, 000 per nacht tot en met 11 augustus is een theatervoorstelling waarin een jaar uit het leven van een wijngaard wordt gedramatiseerd, van snoeien tot oogsten.

Voorafgaand aan de editie van dit jaar, experts uit de industrie waren het erover eens dat het tijd was voor Zwitserse wijn om zijn wijnstokken te verspreiden.

Unieke druiven

Damien Leclerc, verkoopdirecteur bij Lavinia, een prominente wijnwinkel in het centrum van Genève, was het ermee eens dat Zwitserse labels "weinig bekend waren bij het grote (internationale) publiek."

Maar de Franse staatsburger vertelde AFP dat "insiders (en) professionals" dat waarderen, ondanks de kleine opbrengst, Zwitserland produceert unieke druiven en wijnen van extreem hoge kwaliteit.

"We hebben uitstekende druivenrassen die eigenlijk alleen hier bestaan, "Leclerc zei, citeren, onder andere voorbeelden, de Voltooier, een druif uit het oostelijke kanton Graubuenden die werd gebruikt om rijke, volle witte wijnen.

Leclerc, ook een sommelier, betoogde dat Zwitserse wijn om in het buitenland te gedijen, de nadruk moest leggen op "exclusiviteit", vooral omdat het niet kan concurreren met de productieschaal van zijn naburige wijnreuzen, Frankrijk en Italië.

in 2018, de totale oppervlakte in Zwitserland die aan de wijnproductie werd besteed, bedroeg minder dan 15, 000 hectare (37, 000 hectare), in vergelijking met bijna 800, 000 hectare in Frankrijk.

Eén procent geëxporteerd

Veel van de beste wijngaarden van Zwitserland liggen in Lavaux - ook een UNESCO-werelderfgoed - en rusten op prachtige terrasvormige heuvels tussen Lausanne en Montreux, met uitzicht op de oevers van het Meer van Genève, met de Alpen in zicht over het water.

Monica Tomba, manager van het bezoekerscentrum van Lavaux Vinorama, zei dat na het absorberen van de adembenemende uitzichten en het proeven van het lokale aanbod, buitenlandse toeristen, vooral uit Azië, betreuren het dat ze geen Zwitserse wijnen kunnen kopen nadat ze naar hun thuisland zijn teruggekeerd.

In feite, slechts één procent van de in Zwitserland geproduceerde wijn wordt geëxporteerd, volgens het Zwitserse Observatorium voor de Wijnmarkt (OSMV), een marktonderzoeksgroep.

Zwitserse wijnmakers zijn van oudsher terughoudend om te exporteren, deels om prijzenoorlogen te voorkomen met producenten uit andere landen die flessen op veel grotere schaal produceren.

Omdat veel Zwitserse wijngaarden op glooiend terrein liggen, veel van het werk moet met de hand worden gedaan, een extra kostenpost in een land met toch al hoge arbeidskosten.

Lokale wijnmakers, waaronder kleine, familiebedrijven – in de overtuiging dat internationale concurrentie hen zou dwingen hun prijzen te verlagen, die economisch niet haalbaar is, Tomba vertelde AFP.

'Vlaggenschip'-merken

Maar een nieuwe exportstrategie onder leiding van Swiss Wine Promotion (SWP), een branche-lobbygroep, ziet dat binnenlandse wijnmakers de onderkant van de markt negeren en de nadruk leggen op premiumproducten voor consumptie in het buitenland.

"We gaan niet langer proberen een Fendant te verkopen... of een goedkope wijn, " zei SWP-voorzitter Jean-Marc Amez-Droz, verwijzend naar een Chasselas die een van de bekendste merken van Zwitserland is.

In plaats daarvan, SWP wil zich richten op "nicheproducten, ', zei hij tegen AFP.

Amez-Droz merkte op dat Zwitserse exporteurs onlangs meer succes hebben gehad met het promoten van flessen tegen prijzen van meer dan 30 Zwitserse frank ($ 30, 27 euro), terwijl flessen van vijf frank worden afgedaan als "te duur" voor hun kwaliteit.

Michael Gan, directeur van het in Genève gevestigde wijnveilinghuis Baghera, was het erover eens dat de exportstrategie gericht moet zijn op het creëren van buzz rond een dozijn "vlaggenschipwijnmakers".

Voor nu, er zijn nog steeds niet veel Zwitserse labels op de menukaarten van wereldwijde toprestaurants.

Maar Sandrine Caloz, een 30-jarige al beschouwd als een van de beste biologische wijnproducenten van het land, behoort tot degenen die een nieuwe trend zetten.

Caloz, waarvan de wijngaard in het zuidelijke kanton Wallis ligt, vertelde AFP dat ze was begonnen met exporteren naar de Verenigde Staten nadat ze was benaderd door de in New York gevestigde Rosenthal Wine Merchant-groep.

"Het feit dat flessen van onze wijn nu in dure restaurants in Manhattan te vinden zijn, geeft ons geloofwaardigheid, ook in de hoofden van Zwitserse klanten, " ze zei.

© 2019 AFP