Films zoals die in de serie "Jurassic World" bevatten een reeks grote prehistorische wezens, maar Kwanasaurus is afwezig geweest in hun percelen. Dat komt omdat de aanzienlijk kleinere reptielenherbivoor pas onlangs werd ontdekt door onderzoekers Bryan Small uit Colorado en Dr. Jeffrey Martz, Universitair docent natuurwetenschappen aan de Universiteit van Houston-Downtown.

Hun ontdekking, genaamd Kwanasaurus williamparkeri , is een kleine "dinosauromorf" die meer dan 200 miljoen jaar geleden in Colorado bestond. Het is de oudste bekende dinosaurus die in Colorado heeft geleefd.

Het artikel nullwerd op 3 september gepubliceerd in het online tijdschrift PeerJ .

"De bevindingen zijn uit het Trias, dat is het begin van het tijdperk van dinosaurussen en een kritieke periode in de evolutie van gewervelde dieren, ' zei Marts.

De soort werd genoemd met het Ute-indianenwoord voor 'adelaar' en voor paleontoloog William Parker van Petrified Forest National Park. De fossielen werden gevonden in Eagle Basin in de buurt van de steden Eagle en Gips in het noorden van Colorado, ten westen van Deventer.

Volgens Marts, de Kwanasaurus behoort tot een groep dieren genaamd silesaurids, die tanden had die perfect waren voor het eten van vegetatie.

"De meeste vroege dinosaurussen en verwanten van dinosauriërs hadden tanden die geschikt waren om vlees te eten, " zei hij. "Deze dieren zijn interessant omdat ze een zeer vroege dinosaurusfamilielid zijn met tanden die worden gebruikt voor het consumeren van planten. Hun tanden lijken erg op de plantenetende reptielen van tegenwoordig, inclusief leguanen... De ontdekking van deze soorten suggereert dat hun parallelle evolutie plaatsvond in het Trias. Hun tanden en kaken hebben overeenkomsten met plantenetende dinosaurussen."

De grootste individuen van Kwanasaurus , Martz zei, was ongeveer zo groot als een middelgrote hond … ongeveer vier of vijf voet lang, waarvan de helft een lange staart was. Naast de kenmerkende tanden, zijn kaken waren bijzonder krachtig om vezelig plantenleven te consumeren. Het heeft ook een snavel aan het einde van zijn snuit.

De ontdekking werd gedaan tijdens de opgravingen van Small in het Eagle Basin. Fossielen zijn verzameld over een periode van 20 jaar en werden zorgvuldig opgeslagen en bewaard voor studie.

"Het materiaal van deze site is erg kwetsbaar, "Zei Martz. "Deze botten uit de rots halen is een delicaat proces, daarom is de ontdekking van de Kwanasaurus heeft twee decennia geduurd."

Small is Research Associate in Paleontology aan het Museum of Texas Tech University en was eerder werkzaam bij het Denver Museum of Nature and Science. Hij en Martz hebben samengewerkt aan eerdere artikelen die de ontdekking van andere prehistorische reptielen van dezelfde leeftijd documenteerden, inclusief Stenomyti (een gepantserd reptiel dat eruitzag als een kruising tussen een krokodil en een gordeldier).

Tijdens de zomermaanden, Martz leidt opgravingen in Utah en Arizona. Voor de verschillende jaren, hij heeft fossielen uit een steengroeve in Arizona gehaald en ze aan de universiteit bestudeerd.