Enorme bosbranden in Zuidoost-Australië hebben nog een "lange weg te gaan", autoriteiten hebben gewaarschuwd, zelfs toen koudere omstandigheden op zaterdag enige verlichting brachten voor uitgeputte brandweerlieden en gemeenschappen.

Na een stormachtige nacht waarin een reeks enorme inferno's in de staten New South Wales en Victoria samensmolten tot een mega-uitbarsting die vier keer zo groot was als Groot-Londen, de temperaturen daalden en regen viel op de door brand geteisterde gebieden.

"Hoewel het een erg lange en - in delen van New South Wales - moeilijke nacht was, we zijn vanmorgen opgelucht dat er geen levens zijn verloren en geen aanzienlijke materiële schade, "De premier van New South Wales, Gladys Berejiklian, vertelde zaterdag aan verslaggevers.

De mildere omstandigheden zullen naar verwachting ongeveer een week duren, brandweerlieden de tijd geven om te proberen de branden onder controle te krijgen.

Shane Fitzsimmons, commissaris voor de landelijke brandweer van New South Wales, beschreef de omstandigheden als de "beste zeven dagen die we hebben gehad zonder een stijging van zeer gevaarlijke brandclassificaties".

In een kwestie van maanden, de catastrofale bosbranden hebben aan minstens 26 mensen het leven gekost, vernietigd meer dan 2, 000 huizen en verschroeide zo'n 10 miljoen hectare (25 miljoen acres) - een gebied groter dan Zuid-Korea of ​​Portugal.

Universitaire onderzoekers schatten dat meer dan een miljard zoogdieren, vogels en reptielen zijn gedood in de branden.

Ondanks de coole verandering, autoriteiten waarschuwden dat het bosbrandseizoen nog niet voorbij is, met honderden branden in verschillende staten die nog steeds woeden.

Het hoofd van een brandweer "stakingsteam" in het dorp Towamba, Nathan Barnden, vertelde AFP dat de regenval "fantastisch" was, maar "in dit stadium niet genoeg om deze branden te blussen".

"We zullen in de loop van de tijd honderden millimeters nodig hebben om... het blussen van brand voor ons gemakkelijker te maken, " hij zei.

In de staat Victoria, Premier Daniel Andrews riep de gemeenschappen op waakzaam te blijven en waarschuwde dat de maandenlange crisis "nog lang niet voorbij" was.

Die boodschap weerklonk in de stad Mogo, waar de rest van de hoofdstraat nog steeds zonder stroom zat en de weinige open bedrijven op generatoren draaiden.

Lokale bewoner en vader van twee Mark Bucke, 49, zei dat de afgelopen 10 dagen "een hel waren geweest, vooral met kinderen".

'We hadden waarschijnlijk vier dagen geen brood of melk.'

Bucke zei dat veel mensen in het gebied moeite hadden om de crisis het hoofd te bieden:"Het zou zijn geweest alsof er oorlog was of zoiets, je kon niet krijgen wat je gewoonlijk krijgt - alleen de basis - dat was het slechtste deel."

'Sterker optreden'

Op vrijdag, tienduizenden demonstranten gingen de straat op in de steden van het land, roept de conservatieve regering van Australië op om krachtiger op te treden tegen klimaatverandering.

Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering heeft bijgedragen aan de verlenging van de brandseizoenen en heeft geleid tot frequentere en intensere branden.

De Australische Academie van Wetenschappen, een onafhankelijke organisatie die de vooraanstaande wetenschappers van het land vertegenwoordigt, zei dat Canberra "krachtiger moet optreden" als onderdeel van zijn wereldwijde toezeggingen om de opwarming van de aarde te beperken.

"De wetenschappelijke bewijsbasis laat zien dat naarmate de wereld opwarmt als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, we ervaren een toename van de frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden, ', zei de voorzitter van de academie, John Shine, in een verklaring.

"Als een natie, we moeten effectiever omgaan met extreme weersomstandigheden dan we nu doen."

Australië beleefde in 2019 het droogste en heetste jaar ooit met zijn hoogste gemiddelde maximumtemperatuur van 41,9 graden Celsius (107,4 graden Fahrenheit) die medio december werd geregistreerd.

Ondanks de groeiende binnenlandse en internationale kritiek, Premier Scott Morrison - die al lang het belang van de export van grondstoffen zoals steenkool voor de Australische economie heeft aangeprezen - heeft herhaaldelijk het klimaatbeleid van zijn regering verdedigd.

De ongekende crisis heeft ook geleid tot een stortvloed aan fondsenwerving van beroemdheden, sporters en de lokale bevolking ter ondersteuning van vrijwillige brandweerlieden aan de frontlinie en verwoeste gemeenschappen.

Het Sydney Opera House zou zaterdag beelden die tijdens de branden zijn gemaakt op de zeilen van het gebouw projecteren. voorafgaand aan een inzamelingsactie voor een komisch gala.

© 2020 AFP