Bessey, Charles Edwin (1845-1915), een Amerikaanse botanicus en administrateur, ontwikkelde botanische programma's van wereldklasse in de Verenigde Staten. Naast zijn eigen onderzoek, hij richtte zich op het opleiden van de volgende generatie wetenschappers. Een indrukwekkend aantal van zijn bijna 4, 000 studenten werden zelf prominente botanici.

Bessey's wetenschappelijke en administratieve bijdragen waren divers en uitzonderlijk. Hij was oprichter en directeur van twee vooraanstaande universiteitsplantprogramma's. Hij schreef ook twee plantkunde leerboeken. Hij bedacht een classificatiesysteem voor bloeiende planten dat met kleine aanpassingen, een standaard. Hij leidde een boomplantexperiment dat uiteindelijk leidde tot de vorming van het Nebraska National Forest, het eerste kunstmatige staatsbos ter wereld. Hij hielp bij het opzetten van het federale programma om staatslandbouwexperimentstations te financieren. Hij gebruikte zijn invloed ook om een ​​aantal vooruitziende doelen te promoten, inclusief het behoud van wilde bloemen en wettelijke bescherming van de sequoiabomen in Californië.

in 1841, Besseys vader, Adnah Bessey, een onderwijzer en boer, trouwde met een van zijn leerlingen, Margaretha Ellenberger. Vier jaar later, Bessey werd geboren in Wayne County, Ohio. Naast thuisonderwijs, Bessey ging naar landelijke scholen en een academie in Sevilla, Ohio. in 1866, hij schreef zich in aan het Michigan Agricultural College (nu Michigan State University) in East Lansing. Drie jaar later, hij behaalde een B.S. in de botanie. in 1870, hij verliet Michigan om de eerste instructeur botanie en tuinbouw te worden aan het Iowa State College of Agriculture in Ames. Voor drie jaar, Het eenkamerappartement van Bessey deed dienst als woonruimte en als geïmproviseerd kantoor. in 1871, Bessey begon laboratoriumwerk op te nemen in zijn undergraduate cursus botanie. Volgend jaar, hij werd gepromoveerd tot hoogleraar.

Vanaf 1871, Bessey nam deel aan bijeenkomsten tussen Iowa-boeren en docenten als onderdeel van de Farmers' Institutes. Gedurende drie maanden in 1872 en 1873, hij studeerde aan de Harvard College Botanical Garden bij Asa Gray, een toonaangevende botanicus van de dag. Terwijl daar, hij leerde de rol die morfologie en celstructuur spelen bij de classificatie van planten. In 1875. Bessey was een van de oprichters van de Iowa Academy of Sciences en gaf een reeks lezingen over botanie aan de University of California in Berkeley. In 1875 keerde hij ook terug naar Harvard om mycologie te studeren, de studie van schimmels, en plantenfysiologie.

Naast zijn leer, Bessey publiceerde meer dan 150 artikelen en recensies. Hij schreef uitgebreid over onderwerpen als plantenziekten en schimmels. Hij had interesse in inheemse grassen en primitieve planten. Twee van zijn papieren, "Evolutie en classificatie" (1893) en "Fylogenetische taxonomie van bloeiende planten" (1915), baanbrekende werken waren. Op verzoek van een uitgever en op aandringen van Gray, Bessey schreef het leerboek Botany for High Schools and Colleges (1880), die nieuwe studierichtingen introduceerde. Zijn tweede boek, De essentie van plantkunde (1884), was minder technisch en werd de meest gebruikte botanische tekst in de Verenigde Staten. Bessey was ook botanisch redacteur voor twee toonaangevende tijdschriften, Amerikaanse natuuronderzoeker (1880-1897) en wetenschap (1897-1915).

In juni 1884, Bessey verliet Iowa om een ​​functie te aanvaarden als hoogleraar botanie en decaan van de industriële universiteit (waaronder ook de landbouwschool) aan de universiteit van Nebraska. Toen Bessey arriveerde, er was geen programma in botanie, maar hij bouwde een solide programma met laboratoria met microscopen en excursies. Terwijl in Nebraska, hij bouwde een herbarium en een bibliotheek met botanische literatuur. Bessey diende als decaan van de industriële universiteit van 1884 tot 1888 en van 1895 tot 1909. Van 1888 tot 1891, hij bekleedde de dubbele functie van waarnemend kanselier en decaan van de literatuuracademie, wetenschap, en de art. In 1899 en 1907, hij opnieuw diende als waarnemend kanselier.