De beslissing om de Comfort naar Puerto Rico in te zetten werd eind september genomen, ongeveer een week nadat orkaan Maria door de regio trok. Een van de grootste voordelen van het schip - de grootte - werd uiteindelijk een nadeel. Een woordvoerder van het Pentagon vertelde The Washington Post dat het schip niet eerder was verzonden vanwege bezorgdheid dat het te groot zou zijn voor de havens van Puerto Rico. die zwaar beschadigd waren door de storm. De Comfort heeft zijn waarde al vele malen bewezen bij rampenbestrijding, inclusief bezoeken aan New Orleans in 2005 na de orkaan Katrina, en Haïti na de aardbeving van 2010.

De tijd die het kost om deze enorme schepen in te zetten, kan een groot probleem zijn, te, maar in veel opzichten ze bieden de beste opties voor het vervoer van medische noodhulpdiensten en apparatuur die moet worden gelost in de nasleep van grote rampen. De komst van de Comfort in Puerto Rica betekent dat degenen die het meest medische hulp nodig hebben nu toegang hebben tot hoog opgeleid medisch personeel, benodigde apparatuur en een steriele werkomgeving voor een veilige behandeling.

Wie is er nog meer aan boord?

Joe Messere is een veteraan van de marine en een beheerder bij Team Rubicon, een niet-gouvernementele organisatie (NGO) van veteranen die rampenbestrijding biedt. Hij zegt tijdens implementaties zoals de missie van het Comfort-schip naar Puerto Rico, het ziekenhuispersoneel bestaat volledig uit artsen in actieve dienst van de Amerikaanse marine, verpleegsters en corpsmen, en de bemanning van het schip is allemaal fulltime overheidsmedewerkers van het Military Sealift Command (MSC).

Naast Comfort, overheidsinstanties en non-profitorganisaties werken sinds orkaan Maria samen om Puerto Rico te helpen. De marine, Coast Guard en U.S. Maritime Service hadden al schepen ingezet met personeel en voorraden; en Army Black Hawk-helikopters en Air Force-jets waren in staat om er nog sneller te komen. Het Federal Emergency Management Agency (FEMA) is er om de rampenbestrijding te coördineren en een handje te helpen.

Burgergroepen dragen ook bij aan de hulpverlening door samen te werken met NGO's zoals Team Rubicon, die gespecialiseerd is in rampenbestrijding en herstel. Team Rubicon heeft momenteel vrijwilligers die assisteren bij orkaan Maria (hoewel niet aan boord van de Comfort).

De USNS Comfort en USNS Mercy werden beide omgebouwd van olietankers. Aangezien de schepen de wereld rondreizen om gewonde soldaten te verzorgen, ze komen af ​​en toe in een aantal zeer gevaarlijke gebieden terecht. Dus, de schepen zijn bewapend met wapens die alleen gebruikt mogen worden als ze zich moeten verdedigen tegen aanvallen. De schepen vertrouwen op de Geneefse Conventie, waarin staat dat het een oorlogsmisdaad is om hospitaalschepen en hun reddingsboten aan te vallen.