De afvalstapels omhoog

Elk jaar heeft de Environmental Protection Agency elk jaar de afgelopen 30 jaar verzameld en rapporteerde informatie over de hoeveelheid gemeentelijk vast afval die Amerikanen genereren om het succes van bestaande programma's voor afvalvermindering en recycling te benchmarken. In het rapport van 2014 wordt gesteld dat ingezetenen 258 miljoen korte ton huishoudelijk vast afval produceerden, met gerecycleerde en gecomposteerde materialen die 34,6 procent van dat bedrag vertegenwoordigen of 89 miljoen ton. Ongeveer 33 miljoen ton onderging verbranding met energieterugwinning - het afval omzetten in bruikbare energie voor brandstof, warmte en elektriciteit. Iets meer dan de helft, of 136 miljoen ton, ging naar stortplaatsen. Zonder recycling en verbranding met energieterugwinning, zou alle 258 miljoen ton stortplaatsen gevuld hebben en opgestapeld zijn.

Meer broeikasgassen

De aarde heeft meerdere klimaatveranderingen ondergaan, allemaal onderdeel van haar natuurlijke processen en evolutie door vele miljoenen jaren heen. Maar sinds de Industriële Revolutie en het verbranden van fossiele brandstoffen is dat veranderd. De mens vertegenwoordigt nu de grootste bijdrage aan de opwarming van de planeet, voornamelijk vanwege de broeikasgassen - methaan en koolstofdioxide grotendeels - toegevoegd aan de atmosfeer door industrieën, elektriciteitsverbruik, uitlaatgassen van auto's en nog veel meer. Door recycling en compostering is het broeikasgas niet meer vrijgekomen.

Geen fossiele brandstoffen meer

Fossiele brandstoffen zijn afkomstig van de versteende resten van kleine waterwezens en plantenmaterie die bestonden tijdens het Carboon, vond ongeveer 359 tot 299 miljoen jaar geleden plaats. Huidige schattingen zijn dat tegen 2050 of daaromtrent, de reserve niet meer zal bestaan. Fabrikanten gebruiken fossiele brandstoffen om nylon en kunststoffen te maken en als mensen niet doorgaan met recyclen, kan deze energiebron helemaal verdwijnen, eerder vroeger dan later. Door kunststof te recyclen, neemt de behoefte aan fossiele brandstoffen af, althans in de verwerkende sector waar het een materiële hulpbron is.

Milieu en hulpbronnenbehoud

In 2013 hebben bijvoorbeeld recyclinginspanningen voorkomen 87,2 miljoen ton afval ging naar stortplaatsen, waardoor ook nog eens 186 miljoen ton broeikasgassen de atmosfeer nog meer vervuilden, en staat gelijk aan het verwijderen van meer dan 39 miljoen auto's van snelwegen en wegen voor een heel jaar. Als mensen de tijd nemen om voedsel en tuinafval te comprimeren, papier, metalen en elektronica recyclen, zou dit een lange weg kunnen banen naar het behoud van de natuurlijke bronnen van de aarde en de klimaatverandering helpen vertragen.