"Ik had een vraag over een bepaald onderdeel dat Fairchild maakte. Ze stuurden een veldingenieur om uit te leggen hoe hun onderdelen werkten, en dat was Jerry Lawson. Jerry heeft me geholpen, en [we] werden op dat moment vrienden, ' zegt Alcorn.

In zekere zin, Lawson en Alcorn waren zowel vrienden als concurrenten in dezelfde ruimte, of 'frenemies', zoals Alcorn zich met een lach herinnert.

Volgens een verhaal dat hij vertelde tijdens het keynote-evenement, Lawson herinnerde zich dat hij had gehoord over een Pong-spel dat op munten werkte in een bierhal of pizzeria in Sunnyvale, Californië, die lokale kinderen zouden schokken met een draad, het leiden van het spel om al zijn munten te laten vallen die de kinderen kunnen stelen. Deze muntdiefstal inspireerde de techniek achter Lawsons eigen, op munten werkende videogame, Sloop Derby, die een "coin-nederlaag" -modus bezat om te voorkomen dat lokale kinderen munten uit het spel stelen.

Hoewel Alcorn zich dit specifieke verhaal niet herinnert, hij herinnert zich wel dat Lawson zich op mysterieuze wijze terugtrok in zijn werk voordat hij opnieuw opkwam met de Fairchild Channel F.

"Na met mij als sales engineer voor Fairchild te hebben gewerkt, hij verdween, en het volgende dat ik weet, Fairchild komt met een videogamespeler voor thuis, ' zegt Alcorn.

Wat er echt gebeurde:Lawsons superieuren bij Fairchild kregen lucht van zijn nevenwerk aan games, en ze besloten in het geheim zijn vaardigheden in te zetten voor hun halfgeleiderbedrijf, die in de game-industrie wilde stappen.

"Begin 1976 na de evaluatie en aanbeveling van Lawson, zijn werkgever, eerlijk kind, gelicentieerde prototype videospeltechnologie van Alpex Computer Corporation en belast met Lawson, een van de weinige zwarte ingenieurs die destijds in Silicon Valley werkten, door het te ontwikkelen tot een commercieel product, ' zegt Saucier.

Lawson heeft geholpen bij het ontwerpen van de eerste op cartridges gebaseerde videogameconsole

Het bedrijf eiste van Lawson en de andere teamleden van Fairchild dat ze snel een console ontwikkelden met hun specifieke F8-microprocessor. En niet zomaar een console - de eerste commerciële spelcomputer voor thuisvideogames:de Fairchild Channel F, die debuteerde op de Chicago Consumer Electronics Show in juni 1976. Lawson droeg in het bijzonder bij aan het project door een prototype te ontwikkelen voor de controller van de console, waarmee gebruikers games konden spelen.

"Jerry Lawson heeft Channel F niet zelf gemaakt, maar hij speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming ervan, ", zegt Edwards. "Hij was een soort projectleider, het samen te brengen en ook voor de ontwikkeling ervan te pleiten. Hij maakte deel uit van een team van ingenieurs dat het heeft ontworpen. Hij werkte aan het ontwerp van de elektronische schakeling en speelde een grote rol in de mechanica van het ontwerp van de handcontroller."

Lawson was in staat om zijn snelle denkvaardigheden te gebruiken om belangrijke technische problemen bij de oprichting van het Fairchild Channel F te omzeilen. In een openbare spreekbeurt uit 2005, Lawson herinnert zich dat hij midden in de nacht een openbaring had over een stralingssignaalprobleem dat ze probeerden op te lossen. Lawson belde zijn teamlid in de kleine uurtjes en ze gingen terug naar kantoor, bezig met een berekening.

Deze berekening leidde ertoe dat ze de lengte van de gamecontrollers verkortten, die het probleem met het stralingssignaal oploste en hen in staat stelde de Federal Communications Commission (FCC) te omzeilen, die de goedkeuring van hun product hadden geblokkeerd. Lawson was ook vasthoudend - hij zat drie dagen in de lobby van de FCC totdat iemand hem eindelijk goedkeuring gaf voor zijn product.

"Hij was erg praktisch in het oplossen van problemen, en hij maakte indruk op mij. Hij was erg slim, ' zegt Alcorn.

Hoewel het kanaal F enige belangstelling verwierf toen het in de herfst van 1976 op de consumentenmarkt werd gelanceerd, het was niet bepaald een doorslaand succes, vooral omdat de Atari Video Computer System (ook bekend als de Atari 2600) console - ontwikkeld door Alcorn en anderen bij Atari - snel de industrie domineerde toen het het volgende jaar in de schappen kwam.

Alcorn zegt dat het gebrek aan commercieel succes voor Fairchild Channel F meer te wijten was aan de onervarenheid van het halfgeleiderbedrijf met videogames, overwegende dat Atari's brood-en-boter spelletjes waren, dus waren ze beter toegerust om de thuisgamemarkt aan te pakken.

Maar Alcorn biedt niets dan lof voor het werk van Lawson op het Fairchild Channel F.

"De Fairchild Channel F is ontworpen zoals je een videogame zou moeten ontwerpen, ' zegt Alcorn.

Saucier is het daarmee eens, en beschrijft de Fairchild Channel F's "innovatieve acht-weg digitale joystick" die "een tweede leven zou krijgen wanneer een derde fabrikant de joystick opnieuw zou uitbrengen voor Atari's console."

Het spel introduceerde ook, Voor de eerste keer, het 'pauze'-mechanisme in de wereld van videogames, waarvan elke speler weet dat het handig is als je even naar het toilet moet.

"Maar de belangrijkste prestatie was het gebruik van verwisselbare cartridges, die revolutionair bleek, ", zegt Saucier. "Het potentieel van tientallen spelen, of zelfs honderden individuele games op een platform ontsloten de mogelijkheid om tientallen miljoenen games te verkopen."

Na het verlaten van Fairchild, Lawson bleef werken als ingenieur, zelfs af en toe met Alcorn werken. Lawson hield ook een vaste hand in de veranderende videogame-industrie.

"In feite, na het verlaten van Fairchild, Lawson baande zich ook een weg als de oprichter van het eerste bedrijf voor de ontwikkeling van videogames in Black, Videosoft, Inc., ' zegt Saucier.

Lawson betaalde het vooruit als mentor

Lawson bevorderde ook de steun voor de volgende generatie zwarte ingenieurs. In zijn interview met Edwards, Lawson herinnert zich een ontroerend verhaal waarin een kind hem herkende op de Las Vegas Strip, schudde hem de hand en bedankte hem.

"Jerry begeleidde op zijn oudere leeftijd technische studenten aan Stanford, zelfs toen hij in relatief slechte gezondheid verkeerde. Ik denk dat hij de volgende generatie wilde inspireren om geweldige ingenieurs te worden, ' zegt Eduard.

In het laatste decennium, Lawson heeft hernieuwde aandacht gekregen dankzij Edwards, John Templeton en anderen die de aandacht vestigden op het baanbrekende werk van Lawson. Als resultaat, de International Game Developers Association (IGDA) eerde Lawson in 2011 voor zijn werk om de game-industrie vooruit te helpen. En anno 2019, Lawson ontving postuum de ID@Xbox Gaming Heroes Award tijdens de Game Developer's Choice Awards.

"Jerry Lawson was ongetwijfeld een van de invloedrijke krachten binnen onze industrie vanaf het moment dat hij Demolition Derby ontwikkelde, inclusief zijn leiding over de ontwikkeling van Fairchild Channel F, " zegt Renée Gittins, uitvoerend directeur, IGDA, in een e-mailverklaring.

Niet lang na de eer van de IGDA, Lawson stierf in april 2011 op 70-jarige leeftijd als gevolg van diabetescomplicaties. Echter, zijn nalatenschap leeft voort in de herinneringen van degenen die hem kenden - en in de bloeiende game-industrie.

"De uitvinding van deze cartridges had niet alleen invloed op de consoletechnologie, maar ook de marketing verkoop en een breed aanbod van videogames. Zonder patronen, de vooruitgang van de gamesindustrie zou veel langzamer en beperkter zijn geweest. We zijn er trots op de prestaties en invloed van Jerry Lawson te erkennen, en het is verheffend dat hij tot op de dag van vandaag een inspiratie blijft, ', zegt Gittins.

Lawson riep ook de hulp in van zijn kinderen, die als een van de eerste onofficiële videogametesters in de industrie diende, werken om de gebreken of 'bugs' in zijn vroege games te vinden. Ze hebben specifiek een spel getest met de naam Maze , die diende als de voorganger van Fairchild van Pac-Man.