Orkanen zijn een van de meest agressieve en indrukwekkende acts van de natuur. Deze gigantische stormen, die zich over de Atlantische Oceaan en de oostelijke Stille Oceaan uitstrekken, ontketenen woede over hun omgeving. De Verenigde Staten worden bedreigd door orkanen van 1 juni tot en met 30 november. Vanwege dit relatief lange orkaanseizoen is het belangrijk om de weersomstandigheden te begrijpen die een orkaan veroorzaken, vooral voor degenen die aan de kust leven en in gebieden waar orkanen zijn. meest waarschijnlijk te raken. Inzicht in de weersomstandigheden die een orkaan veroorzaken, is de eerste stap in de voorbereiding om de aanval te doorstaan.

Het recept voor een orkaan is een combinatie van warme, vochtige wind over tropische wateren. De temperatuur van tropische wateren moet minstens 80 graden F zijn voor maximaal 165 voet onder het oppervlak van de oceaan. Terwijl dit warme water de wind tegenkomt die west vanuit Afrika over de oceaan waait, zorgt het ervoor dat het water verdampt. De waterdamp stijgt vervolgens in de atmosfeer, waar het afkoelt en vloeibaar wordt. Terwijl het vloeibaar wordt, ontstaan ​​er wolken die cumulonimbuswolken worden genoemd. Dit zijn lange wolkenkolommen die onweersbuien veroorzaken - de perfecte weersomstandigheden om een ​​orkaan te creëren. Terwijl deze wolken ontstaan, produceren ze een spiraalvormig windpatroon over het oppervlak van de oceaan. Een cyclus begint wanneer regen van het onweer naar de oceaan valt, waar het wordt opgewarmd en terug de atmosfeer in wordt gestuurd, waardoor de groeiende orkaan meer energie krijgt.

Orkanen worden doorgaans tropische cyclonen genoemd, die vier fasen hebben: een tropische verstoring, een tropische depressie, een tropische storm en, ten slotte, een tropische cycloon. Een tropische verstoring treedt op wanneer de waterdampen uit het warme oceaanwater eerst stijgen en vervolgens condenseren in de atmosfeer, waardoor warmte en dus energie vrijkomt om een ​​orkaan van energie te voorzien. Terwijl dit proces doorgaat, worden cumulonimbuswolken gevormd tot lange kolommen die zich hoog in de atmosfeer uitstrekken. Wanneer de wolken bouwen, begint de wind zich rond een middelpunt te vormen. Terwijl het over de oceaan beweegt, veroorzaakt deze storm steeds meer onweersbuien en vormt het een tropische verstoring.

De volgende fase in het orkaanproces is een tropische depressie. Omdat de cumulonimbuswolken onweersbuien naar hogere hoogten dwingen, begint de lucht aan de bovenkant van de kolommen af ​​te koelen, waardoor energie vrijkomt in de vorm van warmte. Dit verwarmt de wolken eronder en zorgt ervoor dat de wind op een draaiende manier uit het centrum van de storm verdwijnt. Als dit wordt herhaald, nemen de wind snelheden op, variërend van 25 tot 38 mph. Een tropische storm volgt een tropische depressie wanneer winden meer dan 39 mph meten. Het proces voor tropische stormvorming is hetzelfde als het proces voor een tropische depressie, waarbij de wind met hogere snelheden blijft blazen en rond het oog van de storm circuleert.

Eindelijk, een tropische cycloon, meestal aangeduid als als een orkaan wanneer het over de Atlantische Oceaan is, vindt plaats wanneer de snelheid van de wind 74 mph of meer bereikt. Op dit punt bereikt de orkaan 50.000 voet of meer in de atmosfeer en is minstens 125 mijl breed. Winden die van oost naar west bewegen, bekend als passaatwinden, duwen de orkaan naar het westen. Dit is de reden waarom zoveel orkanen de Caraïben, de Golf van Mexico en de kustgebieden in het zuidoosten van de Verenigde Staten troffen. Naarmate ze land raken, verliezen orkanen typisch kracht, omdat ze niet langer boven het warme water zijn dat nodig is om ze van brandstof te voorzien. Ze vormen echter nog steeds een aanzienlijke bedreiging voor de gebieden waarover ze aan land komen, in de vorm van wind- en waterschade.