De tuinen van het Nijo-kasteel in Kyoto, Japan, gebouwd in 1603 als de officiële residentie van de eerste Tokugawa Shogun. Kasteel Nijo heeft een nachtegaalvloer. Ulf Andersen/Getty Images

In veel huizen, krakende vloeren kunnen deel uitmaken van de charme van het huis, of misschien een ernstige ergernis voor tieners die 's avonds laat hopen weg te glippen. Maar in sommige 17e-eeuwse Japanse woningen, krakende vloeren werden opzettelijk geïnstalleerd in de hoop het voor indringers moeilijker te maken om ongehoord naar binnen te sluipen. Ze heten guisubari of nachtegaal vloeren , en ze gebruiken een slimme constructie om een ​​duidelijk getjilp geluid te genereren wanneer iemand voet op de planken zet.

De vloeren dienden uiteindelijk als een soort alarmsysteem in enkele beroemde Japanse huizen, en lijken nogal op gespannen voet te staan ​​met het anders elegante kunstenaarschap dat de inzittenden omringt. in Kioto, bijvoorbeeld, bezoekers kunnen hun best doen om geruisloos over verdiepingen in Nijo Castle en in Toji-in Temple te glijden, maar ze vinden misschien dat het bijna onmogelijk is omdat het slimme ontwerp van de vloeren een luider geluid maakt naarmate stappen lichter worden, "zingen" zoals de gevleugelde nachtegalen waarnaar ze vernoemd zijn.

De vloeren zijn net als alle andere gebouwd, met houten planken die een voor een langs een gemeenschappelijke balk worden gelegd. Maar in plaats van die planken stevig aan de draagbalk te spijkeren, de planken zijn een beetje los gelaten, zodat ze een fractie van een centimeter op en neer kunnen bewegen als voetstappen van toepassing zijn en druk wegnemen. Aan de onderkant van elke plank is een metalen klem bevestigd, zodanig georiënteerd dat wanneer de plank beweegt, het wrijft een spijker tegen de klem, waardoor het kenmerkende piepende geluid ontstaat.

De eerste nachtegaalvloeren waren waarschijnlijk niet met opzet gemaakt om te piepen - ze waren gewoon het resultaat van de natuurlijke bezinking en veroudering van een huis. Maar toen mensen de waarde van hoorbare waarschuwingen beseften, ze begonnen vloeren te bouwen om opzettelijk geluiden te maken. Het is een eigenaardige functie die in de Japanse geschiedenis misschien een paar fortuinen (en levens) heeft gered.

Het installeren van de klemmen was prijzig en veel ingewikkelder dan een typische stille houten vloer. Dus alleen royalty's en de echt rijken (of misschien paranoïde) konden het zich veroorloven om piepende vloeren in hun huizen te laten bouwen.

Niemand wilde worden aangezien voor een potentiële moordenaar of overvaller. Dus in koninklijke paleizen, een gewapende bewaker liep in een bepaald ritme dat aan anderen zou aangeven dat hij daar thuishoorde en geen potentieel gevaar vormde voor de bewoners. indringers, anderzijds, werden vaak overgelaten aan het gissen over de constructie van een vloer, omdat de nachtegaalversies er vanaf de bovenkant hetzelfde uitzien als alle andere.

NU DAT IS INTERESSANT

Nachtegaalvloeren waren misschien een effectieve verdediging tegen ninja's die rondslopen in de schaduw van het 17e-eeuwse Japan. Ninja's stonden bekend als sluipende spionnen en moordenaars die een willekeurig aantal missies konden uitvoeren, van diefstal tot moorden. Maar deze dagen, de ninjatraditie is meestal geschiedenis. Hun legendarische zwaardvechten, geheime anonimiteit, en death-for-hire-vaardigheden zijn nu grotendeels achterhaald, dus het is nogal moeilijk om als ninja de kost te verdienen.