MarkauMark/Shutterstock

Door de gevolgen van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering maken zowel wetenschappers als milieuactivisten zich steeds meer zorgen over het uitsterven van meerdere soorten op de wereld. Momenteel lopen ten minste 46.300 soorten, of bijna 30%, het risico van uitsterven. Deze omvatten dieren, zoals amfibieën, reptielen, zoogdieren en haaien. 

Nu er natuurbeschermingsinspanningen plaatsvinden om enkele van de meest kwetsbare soorten ter wereld te beschermen, hoor je misschien meer over de dieren die bedreigd of ernstig bedreigd zijn, waarbij laatstgenoemde het grootste risico lopen op afnemende populatieaantallen. Hiertoe behoren onder meer zwarte neushoorns, Afrikaanse bosolifanten, karetschildpadden, amoerluipaarden en berggorilla's, om er maar een paar te noemen. Helaas zijn ook een aantal dieren al een aantal jaren niet meer gespot en worden ze nu verondersteld uitgestorven te zijn. Om vooruitgang te boeken in de natuurbehoudsinspanningen is het belangrijk om terug te blikken op enkele van de meest recentelijk verklaarde uitstervingen van dieren en hun oorzaken.

Alagoas blad-sleper (Philydor novaesi)

Afbeelding gemaakt door Luiz Felipe Sahd/Getty Images

De Alagoas-bladverzamelaar, vooral bekend als bosbewoner in Brazilië, was een vogel die sinds 2011 niet meer in het wild is waargenomen. Hij werd tot 18 centimeter lang en had bruine of zwarte hoofden met verschillende tinten bruine en olijfkleurige veren op hun lichaam. Deze vogel had ook een opvallende kaneelkleurige streep. In tegenstelling tot andere soorten vogels die je misschien kent in Noord-Amerika, was het niet bekend dat de Alagoas-bladverzamelaar buiten zijn leefgebied migreerde. 

Deze vogels leefden voornamelijk in het binnenland van de staat Alagoas in Brazilië, totdat ze last kregen van aanzienlijke veranderingen in het land. Helaas, net als bij andere soorten in het gebied, waren de belangrijkste bedreigingen voor de Alagoas-bladverzamelaar het verlies van gewoontes door houtkap, houtskoolverwerking en veehouderij. De gemiddelde levensduur was ook slechts 4,7 jaar, wat waarschijnlijk verder heeft bijgedragen aan problemen bij het bijhouden van het aantal verloren soorten. De Alagoas-bladsleper werd in 2019 uitgestorven verklaard. 

Chinese paddlefish (Psephurus gladius)

Natalia Belay/Shutterstock

De Chinese paddlefish behoorde tot de grootste zoetwatersoorten in zijn soort ter wereld voordat hij begin jaren 2000 verdween. In feite werd de laatst bekende waarneming officieel vastgelegd in 2003. Tragisch genoeg was dit toen onderzoekers een vrouwelijke Chinese paddlefish tagden en vrijlieten, maar slechts 12 uur later de trackingcommunicatie verloren. Het is niet bekend wat er precies met deze vis is gebeurd, maar wetenschappers hebben de soort sindsdien uitgestorven verklaard. Hoewel de Chinese paddlefish in 2019 formeel als uitgestorven werd verklaard door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur en Natuurlijke Hulpbronnen (IUCN), denken onderzoekers dat deze al sinds 2010 is uitgestorven. 

Het verlies van de Chinese paddlefish is bijzonder significant omdat men dacht dat het slechts een van de twee soorten in zijn soort was, terwijl de Amerikaanse paddlefish het andere bekende levende type paddlefish ter wereld was. Net als andere soorten paddlefish was de Chinese paddlefish een afstammeling van gigantische vissen uit de Lower Jura-periode. De ondergang ervan werd toegeschreven aan visserij- en oogstpraktijken, maar ook aan acties die het leefgebied aantasten, zoals de aanleg van dammen. De Chinese paddlefish leefde voornamelijk in zoete rivieren in China en kon wel 30 jaar oud worden. 

Chiriqui Harlekijnkikker (Atelopus chiriquiensis)

Jakub Maculewicz/Shutterstock

De Chiriqui-harlekijnkikker was misschien het best bekend om zijn verscheidenheid aan kleuren en grote zwemvliezen. Vrouwtjes hadden opvallende oranje strepen die zwart waren omlijnd, terwijl mannetjes ook gele, rode, bruine en groene kleuren op hun lichaam konden hebben. Hun ogen kunnen een gouden, oranje of groene kleur hebben, vaak met een ander oog dan het andere. Vrouwelijke Chiriqui-harlekijnkikkers waren gemiddeld groter dan hun mannelijke tegenhangers, variërend van 1,5 tot 2 inch lang. 

Deze kikker was inheems in de gebieden Costa Rica en Panama, waar hij vaak te vinden was in bossen of wetlands op basis van de weersomstandigheden en reproductieve behoeften. Helaas is de kikker al een aantal jaren niet meer gezien na berichten over een duidelijke afname van de populatie, en werd hij in 2019 formeel uitgestorven verklaard. Er wordt gedacht dat de klimaatverandering mogelijk een rol heeft gespeeld, maar de grootste bedreiging voor de Chiriqui Harlequin-kikker was de chytride-schimmelziekte bij amfibieën. 

Corquin roofkikker (Craugastor anciano)

Jadwiga Figula/Getty Images

De Corquin-roofkikker was een andere kikkersoort die in 2019 door de IUCN uitgestorven werd verklaard. Deze kikker komt oorspronkelijk uit de westelijke gebieden van Honduras op het vasteland en leefde voornamelijk in beboste en waterrijke gebieden, en werd niet als een trekvogelsoort beschouwd. De achteruitgang ervan kan worden toegeschreven aan habitatverlies als gevolg van ernstige droogtes, houtkappraktijken en plotselinge overstromingen. 

Het verlies aan populaties van Corquin-roofkikkers werd al in de jaren negentig opgemerkt, ondanks dat de soort pas in 1988 voor het eerst werd ontdekt. Vóór zijn achteruitgang werd de Corquin-roofkikker echter ook als relatief zeldzaam beschouwd. Wetenschappers denken dat deze specifieke kikker moeite had zich aan te passen aan veranderingen in de leefomgeving, maar schimmelziekten speelden waarschijnlijk ook een rol bij het uitsterven ervan. Vanwege de late ontdekking, gevolgd door de snelle achteruitgang kort daarna, zijn er niet veel details bekend over deze kikker. Wat de Corquin-roofkikker echter uniek maakt, is zijn voorkeur voor het leven langs beken. 

Cryptische bomenjager (Cichlocolaptes mazarbarnetti)

jose amaral/Shutterstock

Hoewel amfibieën een groot deel uitmaken van de soorten die de afgelopen jaren officieel uitgestorven zijn verklaard, maken natuurbeschermers zich ook steeds meer zorgen over kwetsbare vogels. Net als de Alagoas-bladverzamelaar was de Cryptische boomjager een ander soort vogel afkomstig uit Brazilië. Hij leefde voornamelijk langs het Atlantische Woud in de noordoostelijke regio's van het land. 

Tragisch genoeg werd de cryptische boomjager voor het eerst ontdekt in 2014, om pas vijf jaar later, in 2019, uitgestorven te worden verklaard. Men dacht dat branden, houtkap en veehouderij de belangrijkste bijdragers waren aan het verlies van deze vogel, aangezien hij niet migreerde en het door de mens veroorzaakte verlies van bossen waar hij van afhankelijk was om te overleven, niet kon overleven. Een deel van de reden waarom de Cryptische boomjager misschien niet eerder werd ontdekt, is het feit dat hij dankzij zijn bruine veren erg leek op de Alagoas-bladerenverzamelaar. In tegenstelling tot de Alagoas-bladverzamelaar had de Cryptische boomjager echter een zwarte kop en een oranje staart, en was hij ook iets groter van formaat. 

Jalpa valse beeksalamander (Pseudoeurycea exspectata)

Daniel Hernandez-Salazar/Shutterstock

De valse beeksalamander Jalpa is een ander type amfibie waarvan nu wordt aangenomen dat het uitgestorven is. Het was inheems in Guatemala en stond bekend om zijn aparte kleurstoffen. De soort had een metaalblauwe buik, maar een donker roodbruine kleur op de rug. Hoewel er verschillen zijn tussen salamanders en kleine hagedissen, leek de Jalpa-valse beeksalamander op hagedissen omdat hij lang en dun was. Wetenschappers denken dat de salamander niet migreerde en dus alleen in de bosrijke gebieden van zijn geboortestreek Guatemala bleef. 

Interessant is dat de laatste waargenomen waarnemingen van de Jalpa valse beeksalamander in 1976 plaatsvonden, maar de soort werd pas in 2019 officieel uitgestorven verklaard. Onderzoekers hebben tientallen jaren lang geprobeerd de soort te vinden in de Guatemalteekse bossen en omliggende gebieden, maar het mocht niet baten. Een andere verklaring voor de vertraging in de status is dat er look-alikes zijn gespot, die later neven van de salamander bleken te zijn. Er wordt aangenomen dat een combinatie van houtkap en landbouwontwikkeling heeft bijgedragen aan het verlies van deze unieke salamander. 

Bergmistkikker (Litoria nyakalensis)

Jakub Maculewicz/Shutterstock

De bergmistkikker, afkomstig uit het noordoosten van Australië, woonde voornamelijk in het tropische gebied van Queensland. Het werd beschouwd als een middelgrote amfibie, die gemiddeld meer dan vijf centimeter lang was. De bergmistkikker zou zich waarschijnlijk gemakkelijk kunnen verstoppen in het beschikbare gebladerte in zijn waterrijke omgeving dankzij zijn aardse kleuren die varieerden van grijs tot bruin, en ook zijn roze of crèmekleurige buik. Wat deze kikker onderscheidde van andere soorten waren zijn grote koperkleurige ogen en grote tenen met zwemvliezen. 

Helaas was de bergmistkikker een andere amfibie die het slachtoffer werd van de beruchte chytrideschimmelziekte. Deze inheemse Australiër werd voor het laatst in 1990 in het wild gezien en kreeg de status van ernstig bedreigd. In 2021 verklaarde de IUCN de bergmistkikker uitgestorven. De organisatie noemde ook de toegenomen houtkap in de regio Queensland als mogelijke bijdrage aan de tragische ondergang van de kikker. 

Passeer stomppad (Atelopus senex)

reptielen4all/Shutterstock

Inheems in de beboste gebieden van Costa Rica, was het ook bekend dat de paspadpad in bergachtige delen van deze regio woonde. Het werd beschouwd als een middelgrote amfibie die bekend stond om zijn lange en smalle kop. De stompvoetpad had ook een verscheidenheid aan kleuren. Zowel vrouwtjes als mannetjes konden groene, blauwgroene, zwarte of blauwgrijze kleuren hebben, terwijl het ook bekend was dat vrouwtjes witte, groene en gele vlekken hadden. Bovendien was het bekend dat de stompvoetpad, in tegenstelling tot andere kikkers en padden, meer liep dan dat hij sprong. 

Deze Costa Ricaanse pad werd voor het eerst beschreven in 1952. Net als veel andere amfibieën in de regio werd de pass-subfoot-pad echter kort na zijn ontdekking al snel in gevaar gebracht als gevolg van veranderingen in zijn leefgebied. Wetenschappers denken dat de grootste bevolkingskrimp eind jaren tachtig plaatsvond. De stompvoetpad werd ook niet als een trekkende soort beschouwd en werd in 2019 uitgestorven verklaard. 

Po'ouli (Melamprosops phaeosoma)

Michael Marfell/Getty Images

De po'ouli was een soort honingkruiper die voor het eerst werd ontdekt op het Hawaiiaanse eiland Maui in 1973 langs de Haleakalā-vulkaan, blijkbaar een van de planten en dieren die in vulkanische gebieden te vinden waren. De po'ouli staat bekend als een stevige vogel met kortere vleugels en staarten dan normaal en werd ook begeerd vanwege zijn opvallende zwarte aftekeningen. Hoewel het grootste deel van zijn lichaam vol zat met bruine, witte en grijze veren, had de po'ouli-vogel zwarte veren op zijn gezicht over witte wangen, waardoor het leek alsof de vogel een masker droeg. In feite betekent po'ouli 'zwart gezicht' in het Hawaïaans. Tot op heden zijn er geen andere inheemse Hawaiiaanse vogels met dezelfde soorten markeringen. 

Ondanks zijn unieke fysieke eigenschappen werden de po'ouli geconfronteerd met soortgelijke uitdagingen als andere Hawaiiaanse vogels. Experts geloven dat de po'ouli in de decennia na zijn ontdekking te maken kreeg met verlies van leefgebied en met concurrentie om voedsel van andere, niet-inheemse dieren. Een ander veelvoorkomend probleem waren ratten, omdat ze zowel op de vogel als op hun eieren aasden. In 2021 werd de po'ouli, ondanks pogingen tot populatieherstel, verwijderd van de lijst met bedreigde diersoorten en aanbevolen voor de status van uitgestorven. 

Scherpsnuitkikker (Taudactylus acutirostris)

Tracielouise/Getty Images

De scherpsnuitkikker was een ander type waterkikker afkomstig uit Australië. Deze soort, ook wel de scherpneusdagkikker (torrentkikker) genoemd, werd voor het eerst ontdekt in 1916. Trouw aan zijn naam stond de kikker bekend om zijn duidelijk puntige neus en platte kop. Het had een overwegend bruin gekleurd lichaam met donkerdere V-vormige markeringen op de rug, en in tegenstelling tot andere soorten kikkers die in het water konden blijven hangen, hing de scherpsnuitkikker er de voorkeur aan om in de zon rond te hangen, dicht bij waterbronnen, zoals beken. Ook overdag was hij actiever. 

Sinds 1994 zijn er zeer weinig scherpsnuitkikkers gerapporteerd, en de IUCN heeft ze in 2021 uitgestorven verklaard. Vanwege de afnemende aantallen hebben sommige wetenschappers en andere organisaties de scherpsnuitkikker al in 1992 uitgestorven verklaard. Ondanks de tegenstrijdige rapporten kunnen onderzoekers het erover eens zijn dat de belangrijkste oorzaken van populatieverlies bij deze kikker kunnen worden toegeschreven aan chytridiomycose-schimmelinfecties en habitatverlies in de hele regio. 

Yangtze-steur (Acipenser dabryanus)

China Foto's/Getty Images

Deze soort zoetwatervis, ook bekend als Dabry's steur, leefde ooit bijna uitsluitend in de Yangtze-rivier in China. Het stond bekend als een relatief grote vis, met een gemiddelde grootte van 51 inch en een gewicht van gemiddeld 35 pond, hoewel hij ook als klein werd beschouwd voor een steur. De Yangtze-steur had ook een vrij lange gemiddelde levensduur van ongeveer 30 jaar. Onderzoekers gepubliceerd door Environmental Biology of Fishes verklaarden de Yangtze-steur in 1997 als "zeldzaam"

De Yangtze-steur werd niet als een trekkende soort beschouwd, waardoor hij nog kwetsbaarder werd voor veranderingen in zijn leefgebied. Hiertoe behoren onder meer de commerciële scheepvaart langs de Yangtze-rivier (die sindsdien met enkele omleidingsproblemen heeft kampen), evenals andere veranderingen als gevolg van dammen, visserij en afvoer van landbouw- en industriële installaties. Onderzoekers zijn met name van mening dat de aanleg van de Gezhouba-dam in de provincie Hubei in 1981 voor aanzienlijke bevolkingsproblemen heeft gezorgd, omdat de steur daardoor niet stroomafwaarts langs de Yangtze-rivier kon reizen. In 2019 werd de vis officieel uitgestorven verklaard.