Het Dengue-virus is een door muggen overgebrachte infectie die griepachtige symptomen veroorzaakt en in ernstige gevallen tot de dood kan leiden. Het is een groot probleem voor de volksgezondheid, met naar schatting jaarlijks 390 miljoen infecties wereldwijd.

Nu hebben wetenschappers fundamentele regels ontdekt voor de manier waarop het denguevirus zijn muggen- en menselijke gastheren infecteert. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, kunnen leiden tot nieuwe manieren om knokkelkoorts te voorkomen en te behandelen.

De onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, gebruikten een combinatie van experimenten en wiskundige modellen om te bestuderen hoe het dengue-virus interageert met zijn gastheren. Ze ontdekten dat het virus verschillende strategieën gebruikt om muggen en mensen te infecteren.

Bij muggen vermenigvuldigt het virus zich in de middendarm, het maagachtige orgaan. Vervolgens verspreidt het virus zich naar de speekselklieren, waar het bij een steek van de mug op mensen kan worden overgedragen.

Bij mensen vermenigvuldigt het virus zich in de lever en andere organen. Het virus kan verschillende symptomen veroorzaken, waaronder koorts, hoofdpijn, spierpijn en huiduitslag. In ernstige gevallen kan dengue-koorts leiden tot dengue-hemorragische koorts en het dengue-shocksyndroom, wat fataal kan zijn.

De onderzoekers ontdekten dat het vermogen van het virus om muggen en mensen te infecteren wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder de virusstam, de muggensoort en de menselijke immuunrespons.

Ze ontdekten ook dat het virus kan evolueren en min of meer virulent kan worden, afhankelijk van de omgeving. Het virus kan bijvoorbeeld evolueren en virulenter worden in gebieden met veel overdracht door muggen.

De bevindingen geven een beter inzicht in de manier waarop het dengue-virus zijn gastheren infecteert, wat zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om dengue-koorts te voorkomen en te behandelen. De onderzoekers suggereren bijvoorbeeld dat het mogelijk zou kunnen zijn om vaccins te ontwikkelen die zich richten op het vermogen van het virus om muggen of mensen te infecteren.

De bevindingen kunnen ook helpen de inspanningen op het gebied van muggenbestrijding te verbeteren. De onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat bepaalde muggensoorten gevoeliger zijn voor dengue-virusinfectie dan andere. Deze informatie kan helpen bij het identificeren van gebieden waarop de inspanningen op het gebied van muggenbestrijding moeten worden geconcentreerd.

Dengue-koorts is een groot probleem voor de volksgezondheid, maar de nieuwe bevindingen bieden hoop op nieuwe manieren om de ziekte te voorkomen en te behandelen.