Commercieel belangrijke vissoorten lopen een groter risico op besmetting met microplastics, afhankelijk van hoe ze samenklonteren in het mariene milieu, nieuw onderzoek suggereert.

In de eerste studie in zijn soort, wetenschappers van de Universiteit van Plymouth gebruikten een reeks experimenten om te beoordelen of de riffen gevormd door blauwe mossel ( Mytilus edulis ) beïnvloedden hun blootstelling aan en consumptie van kleine microplastic deeltjes.

Ze ontdekten dat wanneer mosselen samenklonterden en riffen vormden, zoals ze dat in de natuur doen, de rifstructuur vertraagde het zeewater dat eroverheen stroomde, toegenomen turbulentie, en resulteerde in een verdrievoudiging van de hoeveelheid ingeslikt plastic.

Inschrijven Brieven voor milieuonderzoek , onderzoekers zeggen dat de studie suggereert dat de rangschikking en oppervlakteruwheid (complexiteit) van natuurlijke rifstructuren - zoals die gebouwd door mosselpopulaties - omstandigheden creëren die ze natuurlijke putten maken voor plastic en andere vormen van menselijke vervuiling.

Ze geloven ook dat soorten als de blauwe mossel, die belangrijk zijn voor menselijke consumptie, maar gevoelig zijn voor vervuiling door microplastics, kunnen nuttige indicatoren zijn van het probleem en de mogelijk schadelijke biologische effecten ervan.

Het onderzoek werd geleid door Hyee Shynn Lim, afgestudeerd in Mariene Biologie en Oceanografie, van het onderzoekscentrum voor mariene biologie en ecologie en de School of Biological and Marine Sciences van de universiteit.

Dr. Antony Ridders, Universitair hoofddocent mariene ecologie en senior auteur van de studie, zei:"Soorten zoals de blauwe mossel zijn zowel commercieel waardevol als zeevruchten, maar ook belangrijk voor het milieu. Ze vormen natuurlijke riffen in zee- en kustomgevingen die de biodiversiteit zodanig vergroten dat ze gewoonlijk worden beschermd door instandhoudingsacties. Als ze bijzonder vatbaar zijn aan microplastic vervuiling, er zijn veel potentiële domino-effecten waarvan we ons bewust moeten zijn.

"Vaak proberen we rifvormende soorten te beschermen op basis van wie ze zijn. we zijn niet op de hoogte van enig onderzoek dat heeft aangetoond dat de fysieke structuur van het rif zelf - waarvan we hebben aangetoond dat het deze filtervoedende organismen kan helpen om effectievere feeders te zijn - ook onbedoeld hun blootstelling aan verontreinigende stoffen zoals microplastic kan verhogen. Zonder middelen om dit probleem aan te pakken, door ons toenemende bewustzijn van de hoeveelheid microplastic in het mariene milieu, deze studie biedt het eerste bewijs dat het vormen van een rif een tweesnijdend zwaard is voor individuen."

Voor het onderzoek, mosselen werden in gecontroleerde aggregaties in een watergoot geplaatst en blootgesteld aan verschillende golfsnelheden. Hoeveelheden microplastics die aan het water worden toegevoegd, gewoonlijk gebruikt om de fysieke eigenschappen van de vloeistof zelf te karakteriseren (inclusief de dichtheid van plastic in en rond de rifstructuur), stelde het team in staat om ook het risico op inname van deeltjes te beoordelen onder verschillende milieuscenario's.

De studie is het nieuwste innovatieve project van de universiteit dat de oorzaken en effecten van microplastics in het mariene milieu onderzoekt.

Het is werk dat eerder in 2020, zag de universiteit de Koninginnedagprijs voor hoger en voortgezet onderwijs uitreiken voor haar baanbrekende onderzoek naar vervuiling door microplastics en de beleidsimpact ervan in het VK en wereldwijd.