Uranus is uniek onder de planeten in ons zonnestelsel omdat zijn rotatie-as bijna evenwijdig is aan zijn baanvlak. Dit betekent dat Uranus zijwaarts draait, als een groot wiel. Alle andere planeten in het zonnestelsel roteren op een as die min of meer loodrecht staat op hun baanvlak, dat wil zeggen dat hun evenaar uitgelijnd is met het baanvlak.

Er wordt aangenomen dat Uranus kort na de vorming van het zonnestelsel door een gewelddadige inslag werd gekanteld. Er wordt geschat dat deze inslag tot 30% van de oorspronkelijke massa van Uranus had kunnen verwijderen, waardoor het de minst massieve van de reuzenplaneten was.

De kanteling van de rotatie-as van Uranus heeft een aantal interessante effecten op de planeet. Eén daarvan is dat het extreme seizoenen veroorzaakt die elk 42 jaar duren. Tijdens de Uranische zomer schijnt de zon voortdurend op de ene helft van de planeet, waardoor de temperatuur in dat deel stijgt.

Een ander gevolg van de kanteling van de rotatie-as van Uranus is dat de magnetische polen van de planeet niet op één lijn liggen met de geografische noord- en zuidpolen; De magnetische polen bevinden zich ongeveer halverwege tussen de polen en de evenaar.