De term 'metaverse' is het nieuwste modewoord dat tot de verbeelding van de technologie-industrie spreekt - zozeer zelfs dat een van de bekendste internetplatforms een rebranding aan het ondergaan is om aan te geven dat het het futuristische idee omarmt.

De aankondiging van Facebook-CEO Mark Zuckerberg dat hij de naam van zijn bedrijf verandert in Meta Platforms Inc., of kortweg Meta, is misschien wel het grootste dat de metaverse is overkomen sinds sciencefictionschrijver Neal Stephenson de term bedacht voor zijn roman uit 1992 "Snow Crash". "

Maar Zuckerberg en zijn team zijn niet de enige tech-visionairs met ideeën over hoe de metaverse, die een mix van virtual reality en andere technologieën zal gebruiken, vorm moet krijgen. En sommigen die er al een tijdje over nadenken, maken zich zorgen over een nieuwe wereld die verbonden is met een socialemediagigant die toegang zou kunnen krijgen tot nog meer persoonlijke gegevens en die ervan wordt beschuldigd de verspreiding van gevaarlijke verkeerde informatie en andere online schade die problemen in de echte wereld verergeren.

WAT IS DE METAVERS?

Zie het als het internet tot leven gebracht, of op zijn minst weergegeven in 3D. Zuckerberg heeft het beschreven als een 'virtuele omgeving' waar je naar binnen kunt gaan, in plaats van alleen maar naar een scherm te kijken. In wezen is het een wereld van eindeloze, onderling verbonden virtuele gemeenschappen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, werken en spelen, met behulp van virtual reality-headsets, augmented reality-brillen, smartphone-apps of andere apparaten.

Het zal ook andere aspecten van het online leven omvatten, zoals winkelen en sociale media, volgens Victoria Petrock, een analist die opkomende technologieën volgt.

"Het is de volgende evolutie van connectiviteit waarbij al die dingen samenkomen in een naadloos, dubbelganger universum, dus je leeft je virtuele leven op dezelfde manier als je je fysieke leven leidt", zei ze.

WAT KAN IK IN DE METAVERSE DOEN?

Dingen zoals naar een virtueel concert gaan, online op reis gaan, kunstwerken bekijken of maken en digitale kleding passen of kopen.

De metaverse zou ook een game-changer kunnen zijn voor de thuiswerkploeg te midden van de coronaviruspandemie. In plaats van collega's te zien in een video-oproeprooster, kunnen werknemers zich bij hen voegen in een virtueel kantoor.

Facebook heeft vergadersoftware voor bedrijven gelanceerd, Horizon Workrooms genaamd, om te gebruiken met zijn Oculus VR-headsets, hoewel de eerste recensies niet geweldig waren. De headsets kosten $ 300 of meer, waardoor de meest geavanceerde ervaringen van de metaverse voor velen buiten bereik zijn.

Voor degenen die het zich kunnen veroorloven, zouden gebruikers, via hun avatars, kunnen fladderen tussen virtuele werelden die door verschillende bedrijven zijn gemaakt.

"Veel van de metaverse ervaring zal bestaan ​​uit het kunnen teleporteren van de ene ervaring naar de andere", zegt Zuckerberg.

Techbedrijven moeten nog uitzoeken hoe ze hun online platforms met elkaar kunnen verbinden. Om het te laten werken, moeten concurrerende technologieplatforms het eens worden over een reeks normen, dus er zijn geen "mensen in de Facebook-metaverse en andere mensen in de Microsoft-metaverse", zei Petrock.

GAAT FACEBOOK ALL-IN OP DE METAVERSE?

Zuckerberg gaat groots in op wat hij ziet als de volgende generatie van internet, omdat hij denkt dat het een groot deel van de digitale economie gaat worden.

Critici vragen zich af of de mogelijke spil een poging zou kunnen zijn om af te leiden van de crises van het bedrijf, waaronder het hardhandig optreden van de antitrustwetten, getuigenissen door klokkenluiders van voormalige werknemers en zorgen over het omgaan met verkeerde informatie.

Voormalig werknemer Frances Haugen heeft Facebook-platforms beschuldigd van het schaden van kinderen en het aanzetten tot politiek geweld na het kopiëren van interne onderzoeksdocumenten en deze over te dragen aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission.

Ze werden ook verstrekt aan een groep media, waaronder The Associated Press, die talloze verhalen rapporteerde over hoe Facebook winst belangrijker vond dan veiligheid en zijn eigen onderzoek verborg voor investeerders en het publiek.

IS DE METAVERSE ALLEEN EEN FACEBOOK-PROJECT?

Nee. Andere bedrijven die over de metaverse praten, zijn Microsoft en chipmaker Nvidia.

"We denken dat er veel bedrijven zullen zijn die virtuele werelden en omgevingen bouwen in de metaverse, net zoals er veel bedrijven dingen op het World Wide Web doen", zegt Richard Kerris, vice-president van Nvidia's Omniverse-platform. "Het is belangrijk om open en uitbreidbaar te zijn, zodat je naar verschillende werelden kunt teleporteren, of het nu door het ene bedrijf of door een ander bedrijf is, op dezelfde manier als ik van de ene webpagina naar de andere webpagina ga."

Videogamebedrijven nemen ook een leidende rol op zich. Epic Games, het bedrijf achter de populaire Fortnite-videogame, heeft $ 1 miljard opgehaald bij investeerders om te helpen met zijn langetermijnplannen voor het bouwen van de metaverse. Gameplatform Roblox is een andere grote speler en schetst zijn visie van de metaverse als een plek waar "mensen samen kunnen komen in miljoenen 3D-ervaringen om te leren, werken, spelen, creëren en socialiseren."

Ook consumentenmerken proberen in te spelen op de trend. Het Italiaanse modehuis Gucci werkte in juni samen met Roblox om een ​​collectie digitale accessoires te verkopen. Coca-Cola en Clinique hebben digitale tokens verkocht als opstap naar de metaverse.

IS DIT EEN ANDERE MANIER OM MEER VAN MIJN GEGEVENS TE KRIJGEN?

Zuckerbergs omarming van de metaverse is in sommige opzichten in tegenspraak met een centraal principe van zijn grootste liefhebbers. Ze zien de metaverse als de bevrijding van de online cultuur van technische platforms zoals Facebook die eigenaar werden van de accounts, foto's, berichten en afspeellijsten van mensen en verruilden wat ze uit die gegevens hadden gehaald.

"We willen gemakkelijk over het internet kunnen bewegen, maar we willen ook over het internet kunnen bewegen op een manier waarop we niet worden gevolgd en gecontroleerd", zegt durfkapitalist Steve Jang, een managing partner bij Kindred Ventures. die zich richt op cryptocurrency-technologie.

Het lijkt duidelijk dat Facebook zijn bedrijfsmodel, dat gebaseerd is op het gebruik van persoonlijke gegevens om gerichte advertenties te verkopen, in de metaverse wil doorvoeren.

"Advertenties zullen een belangrijk onderdeel blijven van de strategie in de sociale media-onderdelen van wat we doen, en het zal waarschijnlijk ook een zinvol onderdeel zijn van de metaverse", zei Zuckerberg in een recente bedrijfsinkomstenoproep.

Petrock zei dat ze zich zorgen maakt over Facebook dat probeert de weg te banen naar een virtuele wereld die mogelijk nog meer persoonlijke gegevens nodig heeft en een groter potentieel biedt voor misbruik en verkeerde informatie wanneer het die problemen op zijn huidige platforms niet heeft opgelost.

____

Dit artikel is gecorrigeerd om op te merken dat, hoewel het citaat van Mark Zuckerberg in de voorlaatste alinea afkomstig was van een recente oproep voor bedrijfswinsten, het niet de meest recente was.