Onderzoek van de Australian National University (ANU) heeft een methode opgeleverd die afval omzet in een nieuwe meststof.

De meststof is schoner te produceren en effectiever dan die nu op de markt zijn. Het is ontwikkeld in samenwerking met CSIRO en de Grains Research and Development Corporation.

Het proces haalt verontreinigende stoffen uit waterwegen en koolstofdioxide uit de atmosfeer en gebruikt ze om een ​​anders zeldzame meststof te maken - dus het helpt niet alleen om voedsel te verbouwen, maar vermindert de vervuiling.

De meststof combineert ammoniak, een veel voorkomende waterwegverontreinigende stof, en koolstofdioxide om citrulline te produceren. Citrulline komt van nature voor en is ook rijk aan stikstof - wat essentieel is voor plantengroei.

Het potentieel van Citrulline voor een dergelijke toepassing was niet eerder overwogen.

Dr. Lee Alissandratos van de ANU Research School of Chemistry, zei dat vroege plantproeven met CSIRO "zeer veelbelovende" resultaten hebben opgeleverd.

"De planten die citrulline kregen, groeiden zelfs beter dan die op ureum - een veelgebruikte stikstofmeststof, ' zei dokter Alissandratos.

"Maar citrulline komt van nature slechts in relatief kleine hoeveelheden voor, het potentiële gebruik ervan als meststof hangt dus af van de beschikbaarheid van geschikte productiemethoden.

"We hebben dit aangepakt door middel van een nieuw proces dat zowel efficiënt als groen is, omdat het alomtegenwoordige milieuverontreinigende stoffen als grondstoffen gebruikt."

Dr. Alissandratos zei dat de nieuwe methode niet alleen milieuwinst oplevert, maar ook geld bespaart.

"Momenteel betalen we veel geld om ammoniak uit onze waterwegen te verwijderen, " hij zei.

"Als ze in de omgeving mogen blijven, het leidt tot giftige algenbloei en vorming van lachgas, wat een krachtig broeikasgas is.

"Kooldioxide is een ander broeikasgas, bekend om zijn rol in de opwarming van de aarde.

"Onze methode neemt deze verontreinigende stoffen en transformeert ze in iets nuttigs:citrulline."

Volgens dr. Alissandratos, de nieuwe methode van de onderzoekers biedt tal van voordelen.

"Kunststoffen zoals ureum worden geproduceerd via niet-duurzame processen. Het kost veel energie, en verbruikt enorme hoeveelheden fossiele brandstof, " hij zei.

"Onze methode is veel duurzamer. Er wordt gebruik gemaakt van enzymen - de eigen katalysatoren van de natuur - en wordt uitgevoerd in water met weinig energie-input en zonder giftige bijproducten.

"Onze resultaten geven aan dat we ammoniak en koolstofdioxide kunnen gebruiken, zoals ze in verschillende afvalstromen worden aangetroffen, van gewoon huishoudelijk afvalwater tot zwaar vervuild bedrijfsafval.

"Het zou dus overal kunnen worden uitgevoerd met toegang tot deze. Je zou het dichtbij kunnen plaatsen waar de meststof nodig is, CO2-voetafdruk en kosten voor transport wegnemen."

Dr. Alissandratos en zijn team evalueren nu commerciële toepassingen van hun methode.

"We willen graag wat grootschaliger proeven uitvoeren, zodat Australische boeren echt kunnen profiteren van ons onderzoek", zei Dr. Alissandratos.