Antibiotica kunnen levensreddend zijn, maar overmatig gebruik ervan kan leiden tot de ontwikkeling van antibioticaresistentie. Resistentie ontstaat wanneer bacteriën het vermogen ontwikkelen om blootstelling aan antibiotica te overleven, waardoor ze moeilijker te behandelen zijn.

Eén manier om antibioticaresistentie te bestrijden is het ontwikkelen van nieuwe antibiotica. Dit is echter een tijdrovend en kostbaar proces. Een andere benadering is om in de eerste plaats manieren te vinden om de ontwikkeling van resistentie te blokkeren.

Interfererend RNA (RNAi) is een mechanisme waarmee genexpressie kan worden gereguleerd. RNAi-moleculen zijn korte stukjes RNA die complementair zijn aan specifieke sequenties van mRNA. Wanneer een RNAi-molecuul zich aan een mRNA-molecuul bindt, kan het voorkomen dat het mRNA in eiwit wordt vertaald.

Onderzoekers van ETH Zürich hebben aangetoond dat RNAi de evolutie van antibioticaresistentie bij bacteriën kan blokkeren. Ze gebruikten RNAi om zich te richten op genen die betrokken zijn bij antibioticaresistentie. Toen de onderzoekers bacteriën blootstelden aan antibiotica in aanwezigheid van RNAi, konden de bacteriën geen resistentie ontwikkelen.

Dit onderzoek suggereert dat RNAi mogelijk kan worden gebruikt om antibioticaresistentie te behandelen. Er is echter meer onderzoek nodig om te bepalen of RNAi effectief kan zijn bij de behandeling van antibioticaresistentie bij mensen.

Naast het blokkeren van antibioticaresistentie zou RNAi ook kunnen worden gebruikt om andere bacteriële infecties te behandelen. RNAi zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om genen te targeten die betrokken zijn bij de virulentie van bacteriën. Hierdoor is de kans kleiner dat bacteriën ziektes veroorzaken.

RNAi is een veelbelovende nieuwe technologie met het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de behandeling van bacteriële infecties.